ИОНА
Я полагаю, что у повара вырван язык.
СЕМИРАМИДА
Нет. У нас в Ассуре в этом нет надобности.
Эскар, немедленно Белит займитесь,
Как я просила вас. Труд не велик,
Но он сулит вам крупную награду.
Сегодня в полдень я назначу вас
Вторым правителем страны Ассур.
Вы явитесь торжественно народу,
Как то велят обычаи богов.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
Иона. Входит Белит, она сильно накрашена.
БЕЛИТ
Внесем ясность: вы мой убийца?
ИОНА
Нет. Вас хотят убить?
БЕЛИТ
Удавить.
ИОНА
Не я.
БЕЛИТ
Тогда извините. Эскар, полководец, приказал мне ожидать его на этом месте.
ИОНА
Приказ довольно благоприятный, не так ли?
БЕЛИТ
Здесь? Клянусь светопреставлением, на этой террасе Тигра позволено находиться только царской челяди, да и то не всей, и уж конечно не заложникам. Не выполнить приказ полководца означает смерть, находиться здесь означает смерть, остроумие этого приказа в том, что, выполню я его или не выполню, — мне грозит смерть. И тут я замечаю какого-то незнакомца — вас. Поневоле начнешь подозревать.
ИОНА
Ну, полно, ничего страшного.
БЕЛИТ
Трудно представить, что полководец собственноручно занимается такими вещами. И тем не менее…
Эскар.
БЕЛИТ
Они меня и впрямь высоко ценят.
Я благодарна вам за точность, принц.
И чем скорей произойдет конец,
Тем более была бы благодарна.
ЭСКАР Сударыня, вам нечего бояться.
БЕЛИТ
Теперь уж не боюсь я ничего.
Смерть, друг ужасный, стала мне милее,
Чем жизнь ужасная, что я влачу.
Ведь я считаюсь «гостем государства» —
Как принято в Ассуре называть
Людей, что отданы в залог, как вещи,
Рабов фальшивого благополучья,
Свидетелей договоров фальшивых
О соблюдении границ.
ЭСКАР
Так резко
Сужденье ваше?
БЕЛИТ
Да, оно так резко.
Словарь цивилизованных народов
Гостеприимство превратил в тюрьму.
Меня весь день тошнит от страшной вони,
Ассура запах мне невыносим,
Он пропитал насквозь мою одежду,
Он лезет в нос и в рот, меня он душит.
Лишь ненависть давала силы жить,
И пить, и есть, и расточать улыбки,
На праздниках Ассура горевать,
И ликовать, когда в Ассуре траур.
Я с жадностью ловила каждый слух
И каждой сплетне с жадностью внимала,
Толкуя их всегда во вред Ассуру.
Теперь я рада, что с лица земли
Исчезнут и Ассур и Вавилон,
И эта роскошь, и пренебреженье
К людской обыкновенной простоте.
Подобно камнепаду и лавинам
В мой смертный час сорвется Арарат,
Народ равнины будет уничтожен.
Снесен, затоплен, смыт народом гор.
Что ж, сударь. Не тяните. Убивайте.
ЭСКАР Я вас боюсь. Не знаю, как начать.
БЕЛИТ Тогда кончайте.
ЭСКАР
С болью я узнал,
Что вы так мало любите страну,
Которая вас ценит столь высоко
И с чувством состраданья почитает.
БЕЛИТ
И то сказать: Ассур мне мил и люб,
Как свету мило светопреставленье.
ЭСКАР
Тогда, я умоляю, отделите
Те чувства, что питаете ко мне,
От вашей слишком общей неприязни.
БЕЛИТ Ассура полководец — умоляет?
ЭСКАР Не чин мой умоляет — я молю.
БЕЛИТ Ждала я смерти.
ЭСКАР Недоразуменье.
БЕЛИТ А коль не смерть, тогда зачем я здесь?
ЭСКАР Чтоб тайну нашей встречи сохранить.
БЕЛИТ Я слушаю вас, сударь.
ЭСКАР Нет, мягче. Стынут губы на ветру.
Излить желания не в силах сердце.
БЕЛИТ О чем же сердце ваше так тоскует?
ЭСКАР О вашей благосклонности.
БЕЛИТ
Просящий
Обычно начинает с мелочей.
Вы маленькую просьбу изложили, —
Потребуйте всего.
ЭСКАР
А коли так,
Меня своей любовью удостойте.
БЕЛИТ
Ага, они меняют направленье.
Я слишком быстро нанесла удар.
Исправить дело сможет только наглость…
Угроза смерти помутила ум,
Не помню, что я вам наговорила,
Но я сама не верила тому,
Что гибели желает мне Ассур
И что герой Эскар меня погубит.
ЭСКАР Я вас молил, но в счастье я не верил.
БЕЛИТ Вообще-то ненависть мне ненавистна.
ЭСКАР Я знал всегда, вам ненависть чужда.
БЕЛИТ
Я отвечать готова на любовь,
Но здесь любви не ожидала встретить.
Что значу я, что значит Арарат,
Известный лишь своей военной славой,