Педдик кивнул так, словно это было гениальной мыслью, а он как раз тот, к кому следовало обратиться за помощью.
— О ком бы вы хотели узнать в первую очередь? — Серьезное, деловитое выражение. Я сдерживался, чтобы не расхохотаться — это не приблизило бы меня к цели, и вообще было бы грубо.
— Кто близок к ее величеству?
— Близок? — он переспросил так, словно я имел в виду нечто скандальное.
— К кому она прислушивается?
— А. — Он задумался. — Ну, во-первых, леди Мифаант.
— Кто она?
— Иссола. У нее нет ни кабинета, ни чего-то в этом роде. Я имею в виду, у нее нет официального звания, но она… э-э, не знаю как и сказать.
Та персона, к которой обращается императрица, если ее что-то беспокоит.
— Доверенный друг? Лучшая приятельница?
Что-то ему тут не понравилось — вероятно, императрице не полагалось иметь приятельниц, — но в итоге он утвердительно кивнул.
— Кто еще?
— Нерулан, разумеется. Ее врач.
Я кивнул.
— И ее, э… — Педдик замялся и чуть покраснел.
— Хм-м?
— Ну, вы знаете.
— Вообще-то не знаю. Если вы не имеете в виду, что у нее есть любовник.
Он коротко кивнул, внимательно меня изучая, словно выискивая намек, с каким выражением ему следует это сделать?
— И кто он? Или это она?
— Он. Он, это, он… — голос его прервался, Педдик выглядел жутко растерянным.
— Выходец с Востока? — уточнил я.
На самом деле я это знал, но чем меньше я выдам, тем больше он расскажет.
Текла кивнул.
— Угу, слышал кое-какие слухи. А как его зовут?
— Ласло.
Я кивнул, а Педдик полушепотом добавил:
— Он колдун.
— Ну-ну, — проговорил я. — Интересно И в самом деле.
— И ему куда как больше лет, чем… ну, чем им полагается жить на этом свете. — Он посмотрел на меня, снова покраснел и углубился в свою кружку.
Я подмигнул — дружески и подбадривающе.
— А как он выглядит?
Текла нахмурился.
— Как вы. У него кожа примерно вашего оттенка, и у него волосы растут как у вас, над губой. Только у него волос больше и они сильнее вьются.
— Полагаю, обычно вокруг него кружат придворные?
— Пытаются, — ответил он.
— Ну да.
— А он пытается держаться от них подальше.
— Не смею его винить. Как бы мне поговорить с ним?
— Э… — сказал он. Думаю, вопрос его озадачил. Слухи — одно дело, но переводить их в реальность — нечто иное, ему от этого стало неуютно.
Я ждал.
— Не знаю, — наконец проговорил он, — не могу ничего придумать.
Я еще подождал.
— Наверное, это не поможет, но были слухи…
— Да?
— Были слухи, что он знаком с Чародейкой горы Дзур.
Мне не понадобилось притворяться удивленным.
«Спокойно, босс. Слухи, понял?»
«Да, но…»
«И если она его знает, почему ни разу не сказала?»
«Да брось, Лойош, это же Сетра.»
— Приму к сведенью, — сказал я Педдику. — Кто еще встречается с императрицей? У нее есть первый министр?
— Нет, — ответил он. — Поговаривают порой, что есть, но кто — держится в тайне.
— Но у нее должны быть советники, с которыми она часто совещается.
— Во всем, связанном с армией — Военачальница. И Камер-леди по всем вопросам, связанным с Советом принцев. А насчет финансов и…
— Военачальница? Но я думал, что Военачальницу арестовали.
— Новая Военачальница.
— А кто новая Военачальница?
— Ее высочество Норатар, — ответил он.
Я моргнул. Секунду спустя проговорил:
— А разве она не Наследница драконов?
— Она сидит на двух стульях.
— Интересно. И часто она видится с императрицей?
— Не знаю.
— А кто Камер-леди?
— Лорд Ависса.
— Дом?
— Иссола. Камер-леди всегда иссола.
— А, ну конечно. — Я едва не коснулся рукояти Леди Телдры, но не хотел, чтобы Педдик нервничал сильнее, чем мне нужно.
Мы еще поговорили о том о сем, я поставил ему еще кружку пива, уклонился от нескольких вежливых вопросах и удалился. Выкачивать информацию из текл мне всегда удается куда лучше, чем требует профессия, спасибо призраку и клинку, именно в таком порядке [8]. Длинная история, не суть важно.
Норатар и Сетра. Ну что ж, нет ничего особо удивительного, что двое из доверенных лиц императрицы мне знакомы. Алиера была третьей, коли на то пошло. И ведь в этот круг знакомств я ввязался много лет назад, когда кое-кто из шестерок вздумал меня надуть [9]. Нет, больше подробностей не ждите, не стоит того.
Не прогуляться ли мне в крыло Дракона, вдруг удастся как следует поболтать с Норатар э'Ланья, Военачальницей и Наследницей драконов?