В середине дня народу здесь было немного, занято около трети столиков. В основном — креотами и купцами-джагалами; они, можно сказать, и составляют основу населения города, если забыть о бесчисленных теклах. За столиком недалеко от двери в одиночестве сидела женщина в темном плаще с накинутым капюшоном, и понять, из какого она Дома, было невозможно. Я сел напротив нее; Ротса развернулась у меня на плече и взяла под наблюдение дверь.
— Привет, Киера. Надеюсь, ты не заждалась.
Она подняла голову, изогнув уголок рта.
— Что будешь пить?
— Тут? Что-нибудь прозрачное и безобидное. Я им не доверяю.
— Ты сноб.
— О да. Но плачу я, ведь это моя встреча. Что будем есть?
— Я — ничего.
А напрасно. «Чашка» — одно из немногих драгаэрянских заведений, где умеют готовить. Особенно хорошо их фирменное блюдо, «снадобье» — мясо в сладком соусе со специями. Его подают и в других местах, но здешние повара восемьсот лет пользуются одной и той же печью; с подобным не очень посоревнуешься.
Однако это моя встреча, и раз она не ест, я тоже не буду. Леди Телдра одобрила бы.
Киера добилась внимания средних лет теклы с чрезвычайно густыми бровями и дрожащими губами — впрочем, он справился с дрожью, когда кивал.
Появился тип в цветах джарегов и почти без подбородка; он сел так, чтобы без помех наблюдать за мной. Я его проигнорировал, а Киера некоторое время созерцала посетителя с неопределенным выражением.
«Лойош, это единственный джарег на сцене?»
«Пока да. Но дай им пару минут. Прибудут через окно.»
«Ничуть не сомневаюсь.»
Подали вино; выглядело оно таким же безобидным, как доставивший его текла. Киера благодарно кивнула.
— Сколько лет не виделись, — соврала она. — Полагаю, ты в порядке?
— Чуть похудел и заработал несколько мозолей на пятках, а в остальном нормально.
— А кошелек у тебя тоже похудел?
— Нет, с ним все прекрасно, у меня осталась большая часть того, что я заработал на Ларисе [15].
Киера казалась немного испуганной. При здешнем освещении глаза ее выглядели серыми, а кожа — почти такой же смуглой, как моя. Она вообще всегда смотрелась чуть меньше, чем была на самом деле.
— Узнав, что ты ищешь встречи со мной, я предположила, что тебе надо что-то украсть. Речь о каких-то сведениях?
— И о них тоже. Да, мне нужно кое-что украсть. Но не за вознаграждение.
— Ага. Конечно. — Заинтересованный взгляд. — Рассказывай.
— Ты давно вламывалась в Императорский дворец?
— О. — Глаза Киеры замерцали. — Ты уверен, что тебе нужен вор, а не шпион?
— Мне нужен шпион, — согласился я, — но таких знакомых у меня под рукой нет.
— Это разные умения, знаешь ли.
— Знаю.
Она кивнула.
— Продолжай.
— Имеется великолепнейшее количество бумаг, связанных с процессом Алиеры.
— Целые коробки, несомненно. Украсть их куда проще, чем куда-то переместить. Не говоря уж о том, что кто-то заметит отсутствие документов.
— Все мне и не нужны. Только один.
— Который?
— В этом-то и вопрос. Не знаю.
Она подняла бровь, ожидая продолжения.
— Где-то там, — проговорил я, — среди самых первых бумаг по этому делу — может, даже в папке с самыми ранними — я надеюсь, будет такая, где сказано, как все это началось. Я хочу знать, кто решил арестовать Алиеру, или как возникла эта мысль, или насколько было трудно убедить в этом императрицу, кто возражал и почему, и…
— А почему ты думаешь, что такая бумага есть?
— Потому что… Ладно, смотри. Не буду утверждать, что знаю императрицу. Мы не приятельствуем. Но я встречался с ней, говорил с ней — и присутствовал при том, как Алиера, Морролан и Сетра обсуждали ее.
Она кивнула.
— Продолжай.
— Ей не пришло бы в голову решить возникшую трудность, приказав арестовать друга. Вообще сомневаюсь, что ей придет в голову решать трудности с помощью арестов.
Киера закусила губу, потом кивнула.
— Могу понять. Хорошо.
— Значит, эту мысль подал кто-то другой. Я хочу знать, кто.
— И ты полагаешь, это будет в одной из бумаг в ее деле?
— Я надеюсь найти там то, что направит меня в нужную сторону. Не полный ответ, но намек, где его искать.