Я встал.
— Рад встрече, Влад Норатар.
Коти проговорила:
— Закрой дверь, Влад. Ты помнишь своего отца? Если нет, может быть, вспомнишь о приличиях? Любой вариант сойдет, по крайней мере сейчас.
Мальчик закрыл рот, взглянул на меня, потом на Лойоша и Ротсу, и сказал:
— Я помню. Рад встрече, сударь. Я изучаю Искусство, как вы предложили.
Я подобного предложения как-то не помнил, но ответил:
— Рад это слышать. — Повернулся к Коти. — У него получается?
— И очень неплохо, когда как следует старается.
Он окончательно вошел в дом.
— Я рад, что вас еще не убили.
— Спасибо. Я тоже рад, а у тебя хорошая память.
— Ты произвел на него впечатление, — произнесла Коти с выражением, которое трудно было описать. Затем она повернулась к Владу Норатару: — А тебе следует привести себя в порядок.
Он кивнул, изобразил поклон в мою сторону и убежал в соседнюю комнату.
— Хороший мальчик, — сказал я.
Она улыбнулась.
— Да, он такой.
— Следовало бы познакомить его с прадедушкой.
— Да, летом я собираюсь в путешествие.
— Хорошо.
— Может, и ты там будешь, чтобы встретить нас?
— Если это будет безопасно — возможно.
Она кивнула.
Снова появился Влад Норатар — выглядел он не многим опрятнее, но мать одобрительно кивнула. Он подошел ко мне.
— Сударь, — попросил он, — я могу потрогать джарега?
«Лойош?»
«Что, у меня есть право голоса?»
«Сейчас — да.»
«Конечно, нет вопросов.»
— Действуй, — проговорил я, а Лойош изогнул шею и наклонил голову, чтобы его почесали.
— Он такой холодный, — выдохнул мальчик.
— Во всех смыслах, — согласился я.
«Э-хе-хе.»
Он удивился, но ненадолго.
— А я вас помню.
— Это хорошо, — проговорил я. — Обидно было бы, если бы ты забыл.
— Не забуду, — пообещал он, очень серьезно.
Коти кашлянула.
— Владимир, ты не поужинаешь с нами?
— В другой раз — непременно, если только смогу. Но сейчас мне кое-что нужно сделать. — Я поднялся и торжественно поклонился сыну. — До следующего раза, всего тебе хорошего.
— И вам, сударь.
— Рада была снова повидать тебя, Владимир, — сказала Коти.
— А я тебя.
— Я по тебе скучала.
Наверное, я что-то ответил, а потом вышел вон. И услышал, как за моей спиной закрылась дверь. «Бац», сказала она.
«Никого. А должны бы круглые сутки наблюдать за этим домиком.»
«Кто? Что?»
«Джареги, босс. Помнишь, те, кто пытаются тебя убить?»
«А, ну да. Они самые.»
«Ты в порядке, босс?»
«Сравнивая с чем? Если с тем, каким бы я был, если бы тут поджидал убийца — в полном порядке.»
«Босс, а почему за домом не следили?»
«Экономика. Уж если устанавливать слежку за этим местом, есть еще самое малое с десяток других, не хуже. А это значит, что надо оплатить самое малое тридцать рыл, которые круглые сутки стояли бы неподалеку и не работали, выжидая моего возможного появления. Да, джареги очень хотят меня заполучить — но не с такой нагрузкой для кошелька.»
«А если ты ошибаешься?»
«Тогда они были здесь, а я их не увидел. Или их не было здесь в силу иных причин. Лойош, зачем все эти «если»?»
«Чтобы получить ответы.»
«Как?»
«Ха, босс. Ты случайно не знаком с кем-нибудь из Дома Джарега, кто готов поболтать с тобой?»
«Есть такой Крейгар.»
«Крейгар.»
«И как мы туда доберемся, не сообщив всему Дому Джарега о нашем местонахождении? Есть предложения, о Мудрейший?»
Он ограничился сарказмом.
Доверив ему и Ротсе вести наблюдение, я позволил разуму странствовать в поисках возможной идеи, пока мои ноги сами несли меня по городу. Где-то на середине Каменного моста Лойош проговорил: «Босс, держись подальше от Пяти Рынков. Там слишком легко что-то упустить.»
План был неглупым и я охотно ему последовал. Вместо возможной идеи разум подбросил мне лучший из альтернативных маршрутов — по Кремневой.
Всего-то свернуть на нее на соседнем перекрестке, потом Кремневая соединяется с Кругом Малак, а оттуда рукой подать до моей бывшей конторы.
Так что я вышел на длинную и продуваемую сквозняками Кремневую, ведущую от Цепного моста к тому, что некогда было «усадьбой Кремнелеса», пока ее не поглотил город. Неуютно-узкая улица, над головой нависают доходные дома в три-четыре этажа, а под ногами в странных местах прорезаны сточные желоба. На указателях эта улица носит три или четыре имени, но для местных она — Кремневая и никак иначе. Я прошел мимо лавки столяра, зажатой между двумя доходными домами. В одном из них когда-то проживала любовница банкомета камней с'янг, решившего подзаработать, продавая сведения конкуренту своего босса. Я достал его, как раз когда он вышел от любовницы. Угу, вот та самая отметина на дверном косяке, похожая на полураздавленную грушу.