— Судя по твоему взгляду, ответ — да.
— Но как ты…
— Так что же это?
— Я первый спросил. Как ты узнал?
— Я не узнал. Более того, я в это не верил. Но если все это затеяно, чтобы выманить меня сюда, ключ — убедить императрицу делать то, что им нужно.
— Ладно, это понятно.
— Дом Джарега сейчас в самом низу Цикла. Почти никакого влияния на Империю у него нет, если только…
— …не объединиться для этого с другим Домом, может, с двумя или тремя.
— Точно. А значит, им есть что предложить, что значит…
— Нечто крупное. Да. Я вечно забываю, насколько ты хитрый.
— Я? Это не я придумал подобное, чем бы оно ни было. Кстати, вот и вопрос: что же это такое?
— Вот на это могу ответить, — сказал Крейгар. — Без малейшего понятия.
8
«Да, разумеется, я готова сотрудничать с вашей ассамблеей, однако не знаю, что, по вашему мнению, я могу сообщить. Как вы знаете, я не занимала официальных должностей в имперской армии во время происшествия, равно как и не имела сведений о нем помимо слухов и рассказов друзей, ни один из которых не был непосредственным его участником. Если ваш вопрос касается военных аспектов вообще, разумеется, я сообщу вам свое мнение, однако мне представляется, есть и более опытные эксперты. Могу прямо сейчас предоставить общее «свидетельство», какого вы от меня ожидаете: если солдаты поставлены в условия, где врагом выступает население, разумно ожидать, что они отнесутся к населению как к врагу. И для этого не требуются познания в сферах высокого волшебства.
Тем не менее, как я и сообщила, я готова лично предстать перед ассамблеей в любое время, если только мои обязанности не потребуют моего присутствия в ином месте. Сообщение, направленное мне в Дом Дракона, доставят беспромедлительно, а сообщение, направленное в кабинет Военачальника, крыло Дракона, Императорский дворец, окажется непосредственно у меня.
Норатар (заверено печатью)» — Что ты слышал, и где?
— В точности — ничего, но что-то некоторые орки…
— Орки!
— …в последнее время стали чрезвычайно вежливы.
— Хм.
— Вот и меня это заинтересовало, и я послал кое-кого разнюхать, что происходит. И выяснил, что кое-кто в их Доме отдал распоряжение — не давать нам поводов для оскорблений.
Учитывая, что орки только и делают, что задирают всех подряд, причем это у них практически в крови — да, такое определенно кое-что значило.
— Хм, — снова сказал я.
— Может, ты подумаешь, что это обычное дело…
— Ага, конечно. Ну что ж, значит, что-то крутится.
— И все-таки я не очень уверен в твоем выводе.
— В смысле, что это все затеяно ради меня.
— Ну да. Что-то настолько крупное…
— Знаю. Может, и ради меня тоже, а может, просто решили прихлопнуть одним камнем двух норсков. Однако я бы развил предположение: кто-то из джарегов или орков, а может, еще из одного Дома, — кто-то надавил на императрицу.
— Если мы сумеем выяснить, кто, или как…
— Над этим сейчас работает Киера.
Он вздернул бровь, потом кивнул. И не отрывал от меня взгляда.
— В чем дело? — спросил я.
— Какое дело?
— Ты так на меня смотришь…
— Прости.
— Э. Ну?
Он помолчал.
— Ты стал старше, — проговорил наконец Крейгар.
— Что ж, случается.
— Знаю. Но я как-то не думал, что это случится так быстро.
— Я тоже.
— Прости.
— Не вопрос. И вообще мне помешает немного заботы. Опять же, не думаю, что мне грозит умереть от старости.
— Грозит, если старость сделает тебя медлительным.
— Какой ты добрый.
— Ага, так ко мне и обращаются, «ваше добросердечие».
— Прекрасно, твое добросердечие. Пожалуй, нам не повредит узнать, кто и что собирается сделать. Надеюсь, ты в игре?
— Я бы не питал особых надежд, Влад. Концы уходят на самый верх, в совет джарегов. Их не так легко расколоть.
— А ты попробуй со стороны орков.
— Ладно, — кивнул он, — копну оттуда. А ты что собираешься делать?
— Пока не знаю. Дай подумать.
— Сколько угодно. — Он откинулся на спинку стула. Признаю, выглядел он просто рожденным для этого места.
— Высокомерный, — проговорил я, — вот как раз подходящее для тебя слово.
— Спасибо, — ответил Крейгар. — Было у кого поучиться.
На это возражений у меня не нашлось, и я уставился в окно, которое когда-то было моим. Иногда у меня получалось прочесть ответ на стене здания через дорогу. Сейчас не получилось; возможно, угол другой, раньше-то за столом сидел я, а не он.
— Ты голоден? — спросил Крейгар.