— Если так подумать, да.
— Вызвать сопровождение, или просто послать за чем-нибудь?
— Послать. Но я не доверяю твоему секретарю, по-моему, он берет взятки.
— Тебе чего принести?
— Чего угодно.
Он позвал Йента и велел ему заказать обед.
— И возьми себе заплесневелого сыра и уксуса, — добавил Крейгар, на что Йент ответил ухмылкой, наверняка подсмотренной у своего босса.
— А как твои дела?
— Не так, как я ожидал?
— Да?
— Приходится постоянно давить. Не давишь ты, давят тебя.
— Пожалуй, так и есть.
— Но это, э, утомляет.
— Если хочешь передохнуть, можем поменяться местами.
— Если мы поменяемся, нам обоим станет легче: тебе нравится давить, а меня ни одному джарегу не заметить.
— Тоже верно.
Наконец появился Йент с большой коробкой выпечки — в странствиях мне долго снилась эта пекарня, — а также бутылкой вина, корзинкой фруктов и ведерком ароматного льда из местной волшебной лавочки. При виде последнего я расплылся в улыбке — сколько уж лет его не пробовал… Взяв из коробки одну из свежевыпеченных булочек, Йент заметил:
— Эта с заплесневелым сыром и уксусом. По спецзаказу для меня.
— Пошел вон, — буркнул Крейгар.
Я вгрызся в обжигающе горячую булочку. Курятина, кукуруза, морковь и жирная подливка; я бы сделал ее чуть менее сладкой, но все равно вкусно.
Крейгар шевельнул ладонью и щипцы для вина накалились докрасна.
— Упражняешься, а?
— Так, по мелочам.
Он откупорил вино и разлил; темное, с мощным букетом. Мы ели молча, погруженные в воспоминания. Лойош шевельнулся у меня на плече, Ротса шикнула на него.
— Что ты знаешь о том, что Норатар назначили Военачальницей?
Крейгар поднял взгляд.
— Влад, ты что думаешь, я суюсь в дворцовую политику?
— Я думаю, ты суешься везде и всюду.
— Что ты хочешь знать?
— Не уверен. Но она странно себя ведет.
— Ты с ней виделся?
— Да. И у меня такое чувство, что назначение это необычное.
— В принципе Наследник становится Военачальником не в первый раз во время правления Феникса, но случай действительно нечастый.
— Угу. А почему?
— Две причины. Во-вторых, вопрос преемственности: чем больше при дворе персон, сохранивших свои посты со сменой Цикла, тем более гладко проходит эта смена.
— Ну да. Имеет смысл. А во-первых?
Он посмотрел на меня.
— А, ну конечно. Просто напрашиваться на переворот, да?
Он кивнул.
— А что странного в поведении Норатар?
— Она, так сказать, вроде и хотела кое-что мне рассказать, но не стала. Словно играет на две стороны сразу.
— И что тут такого странного?
— Да знаю, знаю… но это другое.
Он пожал плечами.
— Скажем, она знала, что происходит, и хотела бы поведать тебе — но увы, дала клятву, или что-то в этом роде, что не позволяло ей этого сделать. Как тебе такая версия?
Дед не одобрил бы употребления вслух того слова, которым я его назвал.
— Демонстрируешь свой высокоразвитый интеллект, да?
— Естественно.
— Ну так продолжи демонстрацию и опиши, что она хотела мне поведать?
Он всплеснул руками над столом, как рыночный циркач, заставляя нечто исчезнуть «ловкостью рук и никакого волшебства!», и проговорил:
— Мм-м-м… духи сегодня не настроены на сотрудничество. Надо улестить их. Есть ли у тебя знак, который я мог бы дать им, чтобы…
Я высказал пару вариантов насчет знаков, которые у меня есть, и что он и его духи могут с ними проделать.
Крейгар заметил:
— Ни для кого не секрет, что ты пытаешься помочь Алиере. У Норатар есть сведения, которые могли бы принести пользу. Но тебе она их предоставить не может. Что тут загадочного?
— Два момента. Первый — что она знает такого, что не может мне сказать? Второй — как мне это узнать? Ответишь хоть на один из вопросов, о загадочнейший?
— Можешь попросить Деймара пошарить у нее в сознании, — ухмыльнулся он.
— Много же мне будет проку от этих сведений, если, получив их, я превращусь во Влада-мелко-нашинкованного.
— А тебе подавай идеальные ответы.
— Меньшее меня не удовлетворит, да.
— Так какой будет следующий шаг?
— Подожду и посмотрю, что сообщит Киера. А там посмотрим. Может, прикончу кого.
— Как романтично. Вот почему все девки твои.
— Да, просто ума не приложу, куда их всех складывать…
Я встал и принялся расхаживать по комнате.
— Рад снова тебя видеть, — проговорил Крейгар.
Я остановился. Это что, шутка такая? Он скучал по мне? Или сумел наконец продать меня за достойные деньги?