— В смысле, помимо того, что она лучшая кандидатура на этот пост?
— А она лучшая? Почему? Потому что имеет опыт общения с джарегами?
Брови его поднялись.
— Я кое-что о ней слышал. Так это правда?
Я пожал плечами.
— Так почему она — лучшая кандидатура?
Адвокат развел руками.
— Я не знаю, как выбирают хорошего Военачальника. Я лишь предположил, что избрана она по заслугам.
— Так работают иоричи?
— Да. Хотя, нет, не совсем. — Он нахмурился. — Это трудно объяснить.
— Учитываются покровители, семейные связи, богатство…
— Давайте ограничимся нашей задачей, ладно? Если вы правы и в назначении Норатар Военачальницей есть странности, значит, здесь нам тоже следует копнуть.
— Нам?
— Вам.
— И как мне за это взяться?
— Я бы начал с беседы с Норатар.
— Уже. Вынес из нее не много.
— Другие источники у вас есть? — буркнул он.
— Были когда-то. Но знаете, я уже некоторое время в бегах.
— А можете?..
— Возможно. — Крейгара я уже спрашивал. Могу спросить Морролана, но мне крайне не нравилась сама эта мысль, между нами все еще стояла тень леди Телдры… Тут я понял, что Перисил ждет моего ответа, и кашлянул. — Есть пара переулков, куда я могу заглянуть.
Он кивнул.
— Загляните.
— Сделаю. А чем вы займетесь?
— Изучу историю следствий и попробую собрать слухи.
— Слухи?
— Мы ведь общаемся между собой.
— Вы имеете в виду, что имперские следователи расскажут вам…
— Нет-нет. Ничего подобного. — Он вздрогнул, словно эта мысль была ему глубоко противна. — Нет, но иногда они в разговоре с друзьями делают интересные замечания, а у друзей есть друзья, а у меня есть друзья, у которых есть друзья среди друзей.
— И так мы добудем весьма ценные сведения.
— Нет, — он предпочел проигнорировать мой тон, — но возможно, полезные сведения.
— Ладно.
Он нахмурился.
— Я вам не враг.
— Знаю. Будь вы врагом, я бы, э, не стал здесь появляться.
— Я хочу сказать, что если мы собираемся добиться для Алиеры оправдательного приговора, вам обоим следует хоть сколько-то довериться мне.
— Однако вы только что сказали, чтобы я не сообщал вам ничего такого, что желал бы скрыть от Империи.
Он кивнул.
— Да, это трудно, я знаю.
— Но вы говорите, что я все равно должен вам это сказать?
Перисил помолчал.
— Нет. Такую ответственность я на себя взять не могу. Когда я говорил, что для успешного завершения дела раскрою все, что вы мне расскажете, то именно это и имел в виду.
— И что тогда?
Он вздохнул и покачал головой.
— Просто помните все, что я сказал. Дело нелегкое, и вам обоим придется довериться мне.
— Ладно, — проговорил я, — буду помнить.
— Откуда вы начнете?
— Со Дворца. Крыло Дракона, мое любимое место. Прислушаюсь к сплетням, вдруг услышу что-то полезное.
Он кивнул.
— Желаю удачи.
Я встал.
— Спасибо.
— Я буду здесь.
Когда я уходил, Перисил снова уткнулся в книгу.
9
В настоящем приложении мы будем ссылаться на некоторые косвенные слухи, бродящие во Дворе и среди знати в связи с происшедшим. В частности, мы проследим версии влияния внешних групп на сами события, а также версии использования наркотических, психоделических, подавляющих, стимулирующих и галлюциногенных препаратов, которые могли использоваться либо не использоваться при этом.
Ассамблея желает заметить, что рассмотрение указанных вопросов спорно изначально: по нашему мнению, ответы Империи и ее уполномоченных на слухи и инсинуации из ненадежных источников устанавливают прецедент, который в дальней перспективе возымеет лишь один эффект, а именно, поощрения и распространения подобных слухов и инсинуаций. Заявляя это, перейдем к рассмотрению дела…
К сожалению, фактор неожиданности и расчет времени сработал идеально: даже Лойош не успел бы меня предупредить. К счастью, прикончить меня они не хотели. Это не случайно: джареги не посмеют нанести удар в Императорском дворце, и уж точно не в крыле Дракона.
Их было четверо. Как в старые добрые времена. Одеты в дурацкие полуплащи гвардейцев Феникса; рослые и крепкие, какими обычно бывают драконлорды. Двое шли за мной, двое вышли из двери, мимо которой я как раз проходил, и перекрыли дорогу. Мелькнула было мысль о Леди Телдре — а как же иначе? — но я, разумеется, не обнажил ее. Пускать в ход оружие Морганти против драконлордов не способствует хорошей репутации, а обнажить такое в пределах Императорского дворца — значит привлечь внимание нескольких сотен опытных рубак, которые расценят подобный поступок как чрезвычайно дурную шутку.