На этот раз я хлопнул в ладоши перед кабинетом. Услышал краткое «войдите» и вошел, вдруг с ужасом осознав, что ее ведь могло тут и не оказаться, и я зря карабкался бы по лестнице. Умнее было бы подумать об этом заранее, правда?
Она подняла взгляд и спросила:
— В чем…
И прервалась на полуслове, внимательно меня рассматривая.
— Я подумывал, — выдохнул я, — подождать денек, чтобы ты оценила результаты во всем великолепии.
— Под глазом будет фингал, — заметила Норатар.
— Да уж я думаю.
— Это не джареги, или ты был бы мертв.
— Это не джареги.
— Ты знаешь, кто?
— Да.
Она нахмурилась.
— В какую это игру мы тут играем?
— Не знаю. Я и пришел выяснить это.
— Если у тебя есть вопрос, Влад, просто спроси.
— Ты их послала?
Она выглядела ошарашенной. Думаю, так и было, хотя ей и не следовало бы таковой быть, виновата она или нет. Совладав со своей мимикой, Норатар спросила:
— В какую игру ты играешь?
В ту, где я проиграл, если ты знаешь правила.
— Ни в какую. Просто хотел узнать, твои ли это люди.
— Драконы?
— О да. Гвардейцы Феникса.
— И ты думаешь, что я их послала?
— Мелькнула такая мысль. И я решил спросить у тебя, так ли это — и если так, то почему ты вместо этого мне, ну, хоть записку не черкнула.
— Я их не посылала, — отчеканила Норатар.
— Прекрасно.
— И думаю, что ты это знал.
— Я…
— Отсюда вопрос: чего ты пытаешься добиться, обвиняя меня в подобном.
— Я не обвинял тебя.
— Хорошо, СПРАШИВАЯ меня.
Глаза Норатар были внимательными и подозрительными.
Я пожал плечами. Зря.
— А что я должен был подумать? Я начинаю проявлять любопытство насчет тебя, и тут же получаю…
— Насчет чего это ты проявлял любопытство?
— Разумеется, насчет того, что тебя вдруг сделали Военачальницей.
Почему так случилось, кто за всем этим стоит. Ты не сказала, так что…
— Тут нечего рассказывать.
Я выдал ей краткий экскурс в состав органических удобрений. Мои сельскохозяйственные Военачальницу не впечатлили.
— Не хочешь, не верь, — проговорила она.
Получить ее дозволение было весьма приятно; впрочем, я не сказал этого вслух.
— В любом случае, — произнес я, — тобой это было затеяно, или кем-то еще, чтобы заставить меня не копать дальше в этом направлении — толку не будет.
— Меня не волнует…
— Я уже молчу о том, что если за этим ничего не кроется, зачем было кому-то меня избивать?
— А ты уверен, что причина в этом?
— Очень на то похоже.
— То есть ты на самом деле не знаешь.
Я фыркнул с отвращением.
Она начала было что-то говорить, прервалась, вдохнула и медленно выдохнула.
— Прекрасно. Допустим, что ты прав.
— Спасибо.
Норатар пропустила шпильку мимо ушей.
— Я в этом не замешана.
— Хорошо.
Смотрела она все еще с подозрением, словно не верила, что я думал, будто она на самом деле могла быть замешана. Да, она дракон, но это не значит, что она непременно дура. Кроме того, сколько лет она провела среди джарегов?
Я проговорил:
— Значит, они действовали без твоего ведома. Почему? Что такого знает каждый драконлорд, что не дозволено выяснять наглому выходцу с Востока?
— Откуда мне знать?
Я молча взглянул на нее. Я ведь тоже не дурак.
Она вздохнула.
— Есть то, о чем мне не позволено рассказывать тебе.
— Это-то я вычислил. Но пари держу, есть то, что ты МОЖЕШЬ рассказать мне, если только захочешь. То, что, возможно, поможет Алиере — и, возможно, объяснит, почему у меня теперь шатается зуб. То, что…
— Заткнись.
Я послушался и стал ждать.
Она смотрела сквозь меня; я дал ей время подумать.
— Это непросто, — проговорила Норатар. — Моя верность принадлежит двум сторонам. Правильных ответов тут, похоже, нет.
Я кивнул.
— Ладно. Одно тебе скажу. Ее величеству все это не нравится.
— Норатар. Военачальница. Ваше высочество. Как там тебя надлежит именовать. Это я знал с самого начала.
Она кивнула, все еще глядя куда-то мне за спину, словно меня тут нет.
— Видишь ли, она дружит с Морроланом много лет.
— С Морроланом? А он-то тут с какой стороны замешан?
Норатар озадаченно на меня взглянула, потом проговорила:
— Постоянно забываю, сколько же ты не знаешь.