— Ну да. Просветишь меня?
— Хочешь лекцию по истории?
— Нет. Не хочу. Очень сильно не хочу. Лучше бы мне задали еще одну взбучку. Но если нужна такая лекция, чтобы я понял, что происходит — хорошо, я сяду и выслушаю.
Она с усилием улыбнулась.
— Ладно, пока обойдемся без этого.
Вот видите? Моя богиня меня любит.
— Хорошо. Так что же мне нужно знать? То, что ты можешь мне рассказать.
Норатар замялась, но вскоре сдалась.
— Когда она попросила меня стать Военачальницей, она взяла с меня два обещания. Одно я нарушаю сейчас, разговаривая с тобой. Второе — устроить Алиере побег.
— Побег, — повторил я.
Она кивнула.
— Полагаю, сама Алиера не в курсе.
— Именно так.
Я вздохнул.
— Ну-ну. Императрица, говоришь, возрожденный Феникс?
Глаза ее сузились.
— И что это должно…
— Прости. Это я так. Чтобы совершать глупости, не нужно быть угасающим.
Она отчеканила:
— Я не считаю ее величество глупой.
— Я тоже. Более этого, это показывает, насколько она умна.
— О чем ты?
— Дурак может совершать ошибки лишь строго определенного рода. Умный человек способен ошибаться в куда как более широком диапазоне. Но для того, кто знает, насколько он умнее всех окружающих, возможности спороть глубокую дурь практически беспредельны.
— Влад…
— Норатар. Никогда, ни за что, Алиера на такое не пойдет. Бегство — признание вины. Подумай.
Она начала было возражать, замерла, нахмурилась. Я позволил ей домыслить все самостоятельно. Могла бы и быстрее сообразить.
— Ты прав, — сказала она.
— Угу.
— Я должна поговорить с ее величеством.
— Хорошая мысль. Видишь весь расклад, верно?
Норатар кивнула. Мне хотелось ухмыльнуться, но она могла бы меня убить. Да и не так уж это забавно.
— Ладно, — сказал я, — ухожу с дороги. Это действительно кое-что прояснило, но увы, мне не помогло. По крайней мере теперь я убежден, что не ты приказала тем драконлордам напасть на меня.
— А откуда ты знаешь, что это были драконлорды?
— Ась? Ну, для начала, будь это джареги, они бы меня прикончили.
— А может, это были орки?
Я уставился на нее так, что она покраснела; даже и не предполагал, что Норатар на такое способна.
«Отлично сработано, босс!»
«Ну должна же была появиться хоть какая-то брешь.»
Позволив ей некоторое время поразмыслить над тем, как трудно кое-чего не сказать, я проговорил:
— Не расстраивайся. Я в общем и так был в этом уверен.
Она выдохнула неразборчивое ругательство.
— Понимаю, как тебе больно.
— Скоро почувствуешь, — отрезала она.
— Ну так как насчет дать мне недостающий кусок мозаики?
— А что, если не дам? — глаза ее вспыхнули.
Я секунду помолчал, сообразил и покачал головой.
— Нет-нет. Я не собираюсь никому рассказывать, что ты сказала мне или не сказала. Я просто прошу тебя дать мне кусочек сведений, которого у меня нет. Если откажешься, что ж, поищу в другом месте, только и всего.
Она прикусила губу и кивнула.
— Что в точности ты хочешь знать?
— Я знаю, что джареги что-то прокручивают на пару с орками. Что именно? И как они заставили императрицу сотрудничать?
— Ладно. — Она глубоко вздохнула. — Началось все это еще до Междуцарствия.
Я чуть не вставил замечание насчет обещанной лекции по истории, но не всегда нужно быть остроумным.
— Джареги придумали широкомасштабную схему по извлечению прибыли, которую никогда не смогли бы запустить, потому что их раздавили бы еще на первых шагах. Может, были и другие помехи, не знаю. В общем, Левая Рука несколько лет назад вдохнула жизнь в старый проект, начала сотрудничать с Правой Рукой и Домом Орки и пытается его запустить.
— А что за проект?
— Наркотики, галлюциногены, психоделики, дизассоциативикаты…
— Норатар, я половины этих слов не знаю.
— Ладно, объясню понятнее. Опий. Древесный гриб. Грез-трава.
Веселящая бражка. Листья коэля. Маковый экстракт.
— И что с ними?
— Что, если они вдруг станут незаконными?
— А?
— Что, если…
— Я тебя слышал. Просто пытаюсь как-то уместить это в голове.
— Что тогда случится?
— Не знаю. Ну, для начала цены взлетят до небес.
— И кто будет все это продавать?
— Джареги, само собой. Ух, ну и афера! А орки?
— Поставщики.
— А Левая Рука?
— Будет способствовать в… но я ничего про Левую Руку не говорила.
— Это моя собственная версия. Продолжай.
— Будет способствовать в распространении и укрывании, а также начнет продавать заклинания для выявления имперских следователей, то же, что делает сейчас с азартными играми.