— Киера, а сколько это должно занять?
— Я не утверждаю, что это невозможно. Просто подозрительно как-то.
— А что, ты думаешь, могло случиться?
— Хотела бы я знать.
— Если предлагаешь свою помощь в поисках, ты же понимаешь, что я отговаривать тебя не буду.
Она села на край кровати, скрестив ноги — странная поза, но подумал я об этом значительно позднее.
— Не уверена, — проговорила она наконец. — Вообще-то я не хочу искать, что произошло — я хочу это вычислить.
— Я тоже хотел.
— Версии были?
— Угу — сдаться. Я, по крайней мере, не смог.
— Влад…
— Слушай, я по-прежнему думаю, что дело было именно так, как выглядит. Как я могу вычислить что-то, во что не верю?
— У меня получалось.
Я вздохнул.
— Ладно, допустим, ты права. Во-первых, если целью взбучки не было послание «не копай под Военачальницу», то текст получился неразборчивым, потому что я понятия не имею, в чем тогда смысл.
— Думаю, мы можем предположить, что в послании не говорилось «не помогай Алиере».
— Да, резонно.
— И что же еще ты такого сделал, что могло кого-то оскорбить?
— Прятался от джарегов. Драконам такое поведение не по нутру.
— Ха. — Потом она сказала: — Погоди-ка…
— Киера, если драконлорды начали лезть в дела джарегов…
— Влад, с чего ты взял, что они драконы?
Я вздохнул.
— Почему-то все спрашивают об этом. Главным образом потому, что будь это джареги, я был бы мертв. А будь это орки, я бы победил.
— Орки? А орки тут с какой стороны ввязались?
Я пропустил это мимо ушей.
— Если мной занимались не драконлорды, то кто, по-твоему?
— Думаю, джареги.
— Тогда почему…
— Потому что их наняли не убивать тебя, а просто избить.
— Кто нанял?
— Левая Рука, — проговорила Киера.
10
В: Пожалуйста, назовите ваше имя и Дом.
О: Эфрин. Текла.
В: Где вы живете?
О: Нигде. Раньше жил в Тирме.
В: Обращайтесь к суду «ваша честь». Вы сказали, что нигде не живете, как так?
О: Мой дом сожгли дотла в тот самый день, когда моя жена, сын и дочери были убиты мясниками в форме.
В: Свидетелю напоминают о должном порядке обращения к суду. А почему вас там не было, когда это случилось?
О: Я увел мула и кетн к Нувину, чтобы спрятать от тварей.
В: В последний раз свидетелю напоминают обращаться к суду с уважением, и называть солдат Империи…
О: Имперскими тварями.
(Свидетель отозван.)
— Хорошо, — наконец сказал я. — Продолжай.
— Сколько ты знаешь о Левой Руке Джарегов, Влад?
— В последний раз, когда мы об этом говорили — столько же, сколько и ты. А ты не знала ничего [18].
— Но это было несколько лет назад. Ты пробудил мое любопытство, и я кое-что разузнала.
— Тогда, может, поделишься добычей?
— Я могла бы, но тогда придется…
— Это не смешно.
— Как скажешь.
— Э, ладно. Смешно. Но все равно, рассказывай.
Она кивнула.
— Знаешь, как все началось?
— Слышал. Волшебницы, изгнанные из нескольких Домов за противозаконное волшебство, сбились в стаю. Вроде того.
Киера кивнула.
— Помнится, это ты услышал именно от меня. Что ж, где-то так и было, насколько мне известно. Более того, они действительно занимались незаконной магией; это знают все, более того — это правда.
— Весьма редкий случай для того, о чем знают все, — вставил я.
— Но они также… не знаю, как бы это выразить, не оскорбляя твоей культуры, Влад.
— Валяй, у меня толстая шкура.
— У них обычаи наподобие восточных культов.
— Ты меня не столько оскорбила, сколько озадачила.
— Восточная магия — по крайней мере, в смысле репутации — штука очень замкнутая, верно?
Подумав о своем деде, я начал было возражать, но вспомнил других колдунов, с которыми пересекался [19], и проворчал — верно, мол.
— Такова и Левая Рука — основана на обетах молчания и покорности и ритуалах принятия.
— Хм. Не слишком способствует делопроизводству.
— Вот и я так подумала.
— Если бы джареги так работали, над ними бы все потешались…
— Мы так и работали.
— Чего?
— До Междуцарствия.
— Шутишь.
— Ничуть. — Она простерла руку, переплела средний палец с безымянным, и продекламировала: — Дыханием жизни этой я клянусь защищать своих защитников, кормить своих кормильцев…
— Ты шутишь!
Киера покачала головой.
— И потешались очень немногие, надо сказать.
— Хорошо, что меня там не было. Я бы расхохотался, и возможно, им это бы не понравилось.