В ночь на 27 января 1904 года русская эскадра, стоявшая на внешнем рейде крепости Порт-Артур, была внезапно без объявления войны атакована японским флотом: 8 японских миноносцев провели торпедную атаку кораблей русского флота. В результате атаки были выведены из строя два лучших русских броненосца "Цесаревич" и "Ретвизан", а также бронепалубный крейсер "Паллада". 27 января 1904 года японская эскадра в составе шести крейсеров и восьми миноносцев вынудила к бою находившиеся в корейском порту Чемульпо бронепалубный крейсер "Варяг" и канонерку "Кореец". Получивший тяжелые повреждения "Варяг" был затоплен, а "Кореец" — взорван.
Известие о начале войны вызвало огромный патриотический подъем в России. В простом народе и в образованных кругах преобладали ура-патриотические настроения, все свято верили правительственной пропаганде, утверждавшей, что на Россию напал вероломный "косоглазый" враг и необходимо дать отпор агрессору.
В исходе войны никто не сомневался, русское общество было уверено в скорой победе могучей России над неведомо откуда взявшимися дикими азиатами-островитянами. Грядущий тотальный разгром России на этой колониальной войне, ставшей национальной катастрофой, предвидеть никто не хотел.
В России началась мобилизация: воинские эшелоны с мобилизованными солдатами один за другим шли через всю огромную страну по недавно построенной Транссибирской железнодорожной магистрали в одном направлении — на Дальний Восток. Российским евреям также предстояло заплатить свой кровавый оброк — на русско-японской войне в рядах русской армии сражалось более тридцати тысяч еврейских солдат. Новобранцы-евреи составляли более пяти процентов всех призванных на военную службу, в то время как по данным всеобщей переписи русские евреи составляли лишь 4,13 процента всего населения. В сибирских полках, которые первыми вступили в бой с японцами, процент евреев был еще выше ввиду того что, согласно инструкциям того времени, еврейские новобранцы из западных губерний направлялись обычно для прохождения службы в Сибирь.
Тысячи солдат и офицеров из воинских частей, дислоцированных в Европейской части России, буквально завалили командование рапортами с просьбой направить их в действующую армию на Дальнем Востоке.
Среди этих добровольцев был и Иосиф Трумпельдор.
Несколько отказов не остановили его. Наконец, его упорство было вознаграждено, его включают в состав группы из ста двадцати семи добровольцев, которым предстоит воевать на Дальнем Востоке.
Через всю страну, Сибирь, Дальний Восток идут воинские эшелоны по Транссибирской магистрали и недавно построенной Китайско-Восточной железной дороге. Станцией назначения команды Трумпельдора является Порт-Артур — город-крепость, военно-морская база Тихоокеанского флота России на Желтом море. Тогда еще никто не знал что именно за Порт-Артур развернутся самые кровопролитные сражения русско-японской войны.
Прибывшие в Порт-Артур добровольцы были распределены по воинским частям гарнизона крепости. Волей случая Трумпельдор получает назначение военфельдшером в 7-й батальон 27-го стрелкового Восточно-Сибирского полка. Именно в рядах этого полка Трумпельдору предстоит геройски сражаться в осажденном Порт-Артуре, заслужить самые высокие боевые награды и лишиться в бою левой руки. Отсюда начнется воинская слава "однорукого героя".
Трумпельдор продолжил службу в рядах весьма специфической воинской части — Восточно-Сибирские полки формировались из коренных сибиряков. Физически крепкие, приученные к лишениям и невзгодам таежной жизни, они были максимально готовы к воинской службе. В Восточно-Сибирских стрелковых полках обращали особое внимание на огневую подготовку своих солдат. Особенно это касалось частей, дислоцированных на Дальнем Востоке. Золотые или серебряные наградные часы "За отличную стрельбу" были не редкостью для сибирских стрелков, а каждый уважающий себя кадровый унтер-офицер считал получение такого именного приза для себя обязательным.
Понятно, что войти на равных в среду "омулятников" — так называли сибирских стрелков, и завоевать авторитет у этих суровых воинов для добровольцев из европейской части России, так называемых "российских", было делом нелегким.
Одним из немногих "российских", завоевавших уважение и доверие сибиряков своим мужеством и воинским мастерством, стал Иосиф Трумпельдор.
Вскоре после своего прихода в полк он начал добиваться перевода из лазарета, бывшего хоть и близким, но тылом, во фронтовое подразделение. Командование полка вскоре высоко оценило отличную физическую форму и боевую подготовку солдата-еврея, и Трумпельдор получил назначение в элитное подразделение — полковую охотничью команду.