Белая книга июля 1937 г. явилась отчетом о политике британского правительства, который был обнародован вместе с отчетом королевской комиссии под председательством Пиля о положении в Палестине. Здесь утверждалось, что британское правительство, в принципе, приняло предложенный комиссией Пиля план раздела страны на два государства — еврейское и арабское и обязалось предпринять действия, способствующие его реализации. В переходный период было решено "запретить заключение любых земельных сделок, которые могли бы поставить под угрозу осуществление этого плана", и ограничить иммиграцию с августа 1937 г. до марта 1938 г. до 8 тыс. человек.
В Белой книге декабря 1937 г. было приведено письмо министра колоний верховному комиссару Палестины о назначении комиссии Вудхеда для подробного рассмотрения плана раздела.
Белая книга ноября 1938 г. Британское правительство пришло к выводу, что политические, административные и финансовые трудности, связанные с "предложением о создании арабского и еврейского независимых государств на территории Палестины, столь велики, что такого рода разрешение проблемы, практически, не осуществимо". Правительство намеревалось созвать конференцию (она и была проведена — Сент-Джеймсская (Лондонская) конференция) с участием представителей палестинских арабов, арабских государств и Еврейского агентства для обсуждения вопросов "будущей политики, включая вопрос об иммиграции в Палестину".
Белая книга Малькольма Макдональда (май 1939 г.) была опубликована после неудачи, постигшей Сент-Джеймсскую конференцию (май 1939 г.). В Белой книге указывалось, что "целью правительства Его Величества является основание в течение десяти лет независимого палестинского государства". Принцип ограничений, обусловленных экономической емкостью страны, установленный в Белой книге 1922 г., был заменен новым политическим принципом. Британское правительство полагало, что при неограниченном расширении еврейского национального очага в стране воцарится "право сильного". В течение последующих пяти лет количество иммигрантов-евреев не должно было превышать 75 тыс. человек, и еврейское население должно было составить 1 /3 населения Палестины. По истечении пятилетнего срока въезд евреев в страну запрещался, "если арабы Палестины будут возражать против иммиграции". Провозглашение такой политики в период распространения нацистского господства в Европе, на пороге II Мировой войны, когда началось массовое бегство евреев из Европы, послужило толчком для начала активной борьбы против британского мандатного режима в Палестине.
В 1939 г. Хагана приняла активное участие в организации т. н. "нелегальной" иммиграции в Эрец-Исраэль. С этого момента началась борьба британских властей против Хаганы. В 1939-1940 гг. были арестованы и приговорены к тюремному заключению многие члены Хаганы; чтобы обнаружить подпольные склады оружия организации, британская администрация проводила обыски.
Во время II Мировой войны Хагана сотрудничает с британскими властями, многие ее члены вступают в добровольные еврейские подразделения, созданные в рамках британской армии. Служившие в этих подразделениях члены организации организовывают подпольную сеть и снабжают Хагану британским оружием, а в конце войны оказывают помощь еврейским беженцам из Европы. Вскоре после окончания II Мировой войны, когда стало ясно, что британское правительство не намерено отказаться от своей антисионистской линии, Еврейское агентство поставило перед Хаганой задачу возглавить еврейское движение по сопротивлению этой политике. Совместные действия вооруженного подполья против британских властей начались в ночь с 1 на 2 ноября 1945 г. координированными диверсиями на железной дороге (всего около двухсот взрывов). Хагана организовывала массовые демонстрации, в ходе которых происходили столкновения с британской полицией и армией. Борьба достигла пика 17 июня 1946 г., когда саперы Хаганы уничтожили 11 мостов, связывавших Эрец-Исраэль с соседними странами. В ответ на эти акции 29 июня британские власти арестовали членов правления Еврейского агентства и Национального комитета евреев и провели серию обысков с целью обнаружить членов и оружейные склады Хаганы; эта акция получила название "Черная суббота". После "Черной субботы" Исполнительный комитет Еврейского агентства призвал к временному прекращению сопротивления. Хагана ограничила свою деятельность уничтожением средств, предназначенных для борьбы с "нелегальной" иммиграцией (радарные установки, прибрежные полицейские посты, суда, на которых иммигрантов депортировали на Кипр, и т. п.). За пределами страны посланцы Хаганы создавали отряды бойцов из евреев, находившихся в лагерях для перемещенных лиц в Центральной Европе и в Италии, а также из евреев Франции, Венгрии, Румынии и других стран; это привело к беспрецедентному росту "нелегальной" иммиграции. Внутри страны Хагана по-прежнему заботилась о безопасности еврейских поселений, особенно новых.