Турецкая жандармерия, в ведении которой находилась охрана правопорядка на территории Палестины, не препятствовала нападениям арабских банд на евреев, однако стремилась жестоко подавить еврейские охранные формирования. В таких условиях еврейским бойцам приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы не только защитить свои поселения от нападений арабов, но и не вступить в прямой конфликт с турецкими властями. Всадник на коне, с маузером в руке, объезжающий еврейские поселения, поля и фермы, всегда готовый отразить вместе со своими товарищами нападение арабов - таким запомнили Трумпельдора его современники.
Глава 5. На полях Галлиполи
Начавшаяся в августе 1914 года Первая Мировая война разрушила все планы еврейского освоения Святой Земли. Османская империя, под чьим управлением находилась тогда Земля Израиля, объявила о своем присоединении к блоку Центральных держав в составе Германии и Австро-Венгрии, противостоявшему союзу Великобритании, Франции и России. Официально Османская империя вступила в войну 30 октября 1914 года, начав ее обстрелом черноморских портов России.
Для еврейского населения Страны Израиля, большинство которого были российскими гражданами, наступили трудные времена — с началом войны они неожиданно превратились в граждан враждебного Османской империи государства, с которым турки находились в состоянии войны. Ситуация обострилась после назначения наместником Палестины турецкого генерала Джамаль-паши, известного своей крайней жестокостью по отношению к национальным меньшинствам, населявшим Турцию. В декабре 1914 года в Яффе турецкие власти арестовали 700 евреев - иностранных подданных и депортировали их в Египет. Этот акт турецких властей спровоцировал массовый исход евреев — граждан враждебных Турции стран, продолжавшийся весь 1915 год. Страну тогда покинуло более 11 тысяч евреев, оказавшихся в лагерях беженцев в Египте, находившемся под властью союзной России Великобритании. В самой Палестине турки запретили всякую сионистскую деятельность и прибегли к жестоким репрессиям против еврейского населения.
Впрочем, как альтернативу турецкие власти стали предлагать еврейским поселенцам отказаться от российского гражданства и вступить в турецкую армию. Часть их приняла предложение турок и была мобилизована в армию. Среди них был и Моше Черток, в будущем — первый министр иностранных дел Израиля, ставший офицером турецкой армии.
Для Иосифа Трумпельдора, как русского офицера и гражданина, так же как и для многих еврейских поселенцев, такое предложение было абсолютно неприемлемым. Он отказался от сотрудничества с турецкими властями и оказался среди тысяч еврейских поселенцев, осевших в лагерях беженцев в египетском городе Александрия. Трумпельдор и его единомышленники полагали, что в итоге Мировой войны Османская империя может уйти в прошлое, что сразу откроет перспективы для создания Еврейского государства в Стране Израиля. Евреи должны были прийти к ожидаемой победе не как пассивные наблюдатели сражений Мировой войны, а как активные ее участники, чтобы впоследствии на равных с державами-победительницами решать вопросы будущего мироустройства.
"Народы обретают свободу на поле боя. Без "Еврейских батальонов" сионизм невозможен", — говорил Владимир-Зеев Жаботинский, сионистский лидер и друг Иосифа Трумпельдора. Этим двум людям предстояло сыграть решающую роль в создании еврейских национальных воинских формирований — первой еврейской армии после повстанческой армии Бар Кохбы, сражавшейся за два тысячелетия до этого с легионами Римской империи.
Оказавшись в декабре 1914 года в Александрии, Трумпельдор сразу наладил контакты с высланными еврейскими поселенцами, среди которых было много его друзей по охранным формированиям "а-Шомер" (Страж). Им было ясно, что бессмысленное сидение в лагере беженцев не отвечает интересам сионизма.
Положение Иосифа выгодно отличалось от других беженцев, запертых в бараки лагеря "Мафруз". Сразу по приезду в Александрию его нашел тамошний русский консул Петров, сообщивший ему, что как русский офицер Трумпельдор может получать положенную ему пенсию ежемесячно в консульстве.
Через русского консула на Трумпельдора вышел Владимир-Зеев Жаботинский, оказавшийся в Александрии в качестве корреспондента газеты "Русские Ведомости". Жаботинский первым предложил руководству Всемирной Сионистской организации подумать об организации еврейского воинского формирования в составе британских войск, действовавших на Ближнем Востоке.