У рабочего есть свои рабочие интересы, у солдат свой esprit de corps; у доктора, инженера и всяких прочих — свои навыки, что ли. Но нам нужно создать поколение, у которого не было бы ни интересов, ни привычек. Просто кусок железа. Гибкого — но железа. Металл, из которого можно выковать всё, что только понадобится для национальной машины. Не хватает колеса? Я — колесо. Гвоздя, винта, блока? Берите меня. Надо рыть землю? Рою. Надо стрелять, идти в солдаты? Иду. Полиция? Врачи? Юристы? Учителя? Водоносы? Пожалуйста, я за всё. У меня нет лица, нет психологии, нет чувств, даже нет имени: я — чистая идея служения, готов на всё, ни с чем не связан; знаю только один императив: строить.
— Таких людей нет, — сказал я.
— Будут".
В конце марта 1918 года Иосиф сообщает друзьям, что он занимается налаживанием самообороны и начинает работать в "а-Халуц" (Авангард), организации групп сельскохозяйственных рабочих, которые в этом году будут трудиться в окрестностях Петрограда. В то время в разных местах России уже существовали группы еврейской молодежи, в основном, учащейся, которые намеревались при первой возможности уехать в Страну Израиля и готовили себя к физическому труду, главным образом, сельскохозяйственному, ибо "если труд не будет наш, то и Страна будет не нашей".
Начало халуцианского движения в России относится к 1916 году. После февраля 1917 года во многих местах начали стихийно организовываться группы молодежи, жаждавшей уехать в Страну Израиля и сыграть там роль пионеров-первопроходцев будущей массовой еврейской репатриации. Группы эти возникали независимо друг от друга.
В начале 1918 года была создана организация "а-Халуц" в Минске. На конференциях сионистских организаций и групп "а-Халуца" в июле и сентябре 1918 года было решено, что "а-Халуц" будет беспартийным сионистским движением, ряды которого будут открыты для молодых людей, достигших 18-летнего возраста, признающих иврит своим национальным языком и готовящихся к поселению в Стране Израиля. По своим политическим взглядам "а-Халуц" был одной из первых организаций социалистического сионизма, близких к русским эсерам.
Признанным лидером быстро развивавшегося движения "а-Халуц" вскоре стал Иосиф Трумпельдор. Петроградское отделение "а-Халуц", возглавляемое Трумпельдором, основало временное бюро для связи с халуцианскими группами в окрестностях города и на периферии страны. Под руководством этого бюро на севере России возникли отделения и рабочие бригады.
В октябре 1918 года отдельной брошюрой на русском языке вышла статья Трумпельдора "Гехолуц", его сущность и ближайшие задачи", ставшая программным документом для молодых российских сионистов. В ней автор дает краткий обзор истории Первой и Второй алии в Страну Израиля, а затем переходит к актуальным вопросам. Он подчеркивает необходимость массовой и организованной алии (репатриации) рабочих людей и говорит, что в организации "а-Халуц" есть место для всех, кто хочет работать в Стране Израиля руками или головою, признает трудовой характер этой организации и готов трудиться, не эксплуатируя труд ближнего.
Трумпельдор говорит о халуцим-рабочих и халуцим-солдатах, необходимых для самообороны. Однако военные отряды должны формироваться из тех же рабочих, чтобы избежать опасности заражения милитаристским духом. Он также подчеркивал насущную необходимость национализации земель в Палестине. Брошюра сыграла важную роль в становлении и сплочении движения.
Напутствием для халуцим стали слова Трумпельдора: "Ты отправляешься в Страну Израиля не для духовного очищения, не для удовлетворения своих желаний, а ради самой страны, ради всего еврейского народа. Ибо с возрождением страны народ воспрянет и освободится от вечных унижений".
Первая конференция движения "а-Халуц" собралась в Петрограде 6 января 1919 года. В ней участвовали представители двадцати трех групп "а-Халуца", в том числе из Центральной России и Белоруссии. Конференция открылась выступлением Трумпельдора: он говорил об актуальных задачах "а-Халуц", об открытии представительства движения по всей России и призвал к созданию "военного а-Халуца" численностью в десять тысяч человек, который сменит британский гарнизон на Земле Израиля.
Конференция проходила три дня и в ночь на 9 января завершилась принятием резолюций.
По вопросу о сущности движения постановили:
1) "а-Халуц" является трудовым, надпартийным объединением товарищей, решивших ехать в Страну Израиля для самостоятельной трудовой жизни без эксплуатации чужого труда;
2) "а-Халуц" объединяет и подготавливает своих членов, переправляет в Страну и устраивает на работу;