Российские палестинофилы предлагали практическое решение еврейского вопроса путем переселения в Палестину. Для осуществления этой цели требовалось создать для рассеянного по всему свету еврейского народа национальное политическое руководство, которое поведет народ к собственному независимому государству.
Первым идею создания национального политического руководства, способного реализовать надежды народа о своем государстве, провозгласил в своей книге "Еврейское государство", вышедшей в феврале 1896 года, австрийский журналист Теодор Герцль. Так возник политический сионизм.
Герцль считал возможным осуществить идеи сионизма мирными путями при поддержке цивилизованного мира. Будущее еврейское государство виделось ему как идеальная страна, построенная на общечеловеческих основах, гуманистических и социальных. Он мечтал о новом облике еврея — гордом и благородном.
Идеи Теодора Герцля о национальном возрождении немедленно получили широчайшую популярность во всех концах еврейского мира. Уже в августе 1897 года в Базеле под председательством Герцля состоялся Первый Сионистский конгресс, в котором приняли участие сотни делегатов со всех концов еврейского мира. Активнейшую роль на конгрессе играли российские сионисты, среди них был московский инженер Менахем Усышкин, которому предстояло сыграть важную роль в формировании сионистских убеждений Иосифа Трумпельдора.
После окончания конгресса Герцль записал в дневник: "В Базеле я основал еврейское государство".
Решения Сионистского конгресса горячо обсуждались во всех концах еврейского мира. Не был исключением и далекий провинциальный Ростов-на-Дону, где книгой "Еврейское государство" зачитывался юный Трумпельдор.
Толстовские рассуждения о крестьянской общине неожиданно пересеклись с идеями сионизма о возрождении еврейского государства. Юный Трумпельдор, как и многие молодые русские евреи, был увлечен идеей-мечтой о стране, где будут царить равноправие и свобода.
Глава 2. На русско-японской войне
Для юного Иосифа Трумпельдора не существовало конфликта между воспитанным в семье русским патриотизмом и надеждами на возрождение Еврейского государства, ведь одной из основ этики иудаизма является требование абсолютной преданности стране и государю, подданными которого являются евреи.
Сыну старого русского солдата армейская служба не была в тягость, а воспринималась как исполнение священного долга по защите, хоть и несправедливого к своим еврейским гражданам, русского Отечества.
В 1902 году Иосиф Трумпельдор был призван в армию на действительную службу. Отец напутствовал его словами, что на поле брани, также как и в личной жизни, он не посрамит ни отцовского имени, ни имени еврейства, ни имени русской армии.
Армейскую службу Иосиф Трумпельдор начал в 76-м Кубанском пехотном полку, дислоцированном в городе Тульчин Подольской губернии. В полку Трумпельдор отказался от привилегий, положенных ему как военфельдшеру — он проходит полный курс боевой подготовки солдата-пехотинца, что не раз пригодится ему в дальнейшей беспокойной жизни. Отличная физическая подготовка, готовность переносить тяготы солдатской службы, чувство товарищеской заботы об однополчанах — все эти качества Трумпельдора отмечаются командованием.
Трумпельдору нравится армейская служба, к тому же в полку находится среди однополчан немало близких ему по духовным исканиям солдат. В свободное от службы время вместе с ними он организует своеобразный клуб по интересам — они осваивают гимназические курсы математики, химии, немецкого и французского языков. Полученные знания должны пригодиться им после службы в армии для сдачи экстерном экзаменов за курс гимназии, получения аттестата зрелости и поступления в университет.
Трумпельдора и в армии не оставляет пронзительное чувство своей принадлежности к еврейству. Тульчин был типичным еврейским местечком, где евреи составляли более половины его населения. Здесь Трумпельдор впервые встретился с российским еврейством, запертым в огромном гетто, носившем название "черты осёдлости", лишенном элементарных гражданских прав, преследуемым и унижаемым. Именно этих людей сионистам предстояло повести за собой на историческую Родину.
Размеренный порядок армейской службы был нарушен известием о начале русско-японской войны на Дальнем Востоке, где в Маньчжурии и Корее русская колониальная экспансия встретила жесткое противодействие Японии.