Темно в Зале. Моя голова клонится все ниже...
Мраморные двери со скрипом отворились. Тех, кто был к ним ближе, озарила полоска света. Учителя вышли к нам - уже стоящим на ногах и инстинктивно вытянувшимся по струнке. В Зале стало светло от мириадов цветных огоньков, струящихся со стен и летающих в воздухе.
- Скажу кратко, - фон Гард надел пенсне (значит, волнуется!) и развернул пергамент. - Дарэн и Криста - не прошли! У остальных - лицензия.
И, оставив учеников ошарашено разглядывать нас с Дарэном, Учителя захлопнули двери. Я не успела осознать ситуацию - лишившийся чувств Дарэн рухнул мне на руки.
Последние лучи солнца разбили небо на тысячи длинных цветных осколков. Я разглядывала небесные витражи, сидя на широком деревянном подоконнике в комнате Дарэна. Мы любили сидеть с ним, болтая босыми ногами, и фантазировать, глядя на облака. Тыча пальцами в небо, смеясь и перебивая друг друга, мы дорисовывали зайцу не достающее ухо, паруса кораблю и крылья, придуманной тут же летающей корове...
Сейчас на меня с неба пялится сотканный из клочков облаков одноногий полу олень. И не хотелось ничего придумывать. Мои воздушные замки взорвались, когда не приходящий в сознание Дарэн стал медленно умирать...
Час назад Линда сменила меня. Странно, что она пошла за мной. Любая помощь изгнанникам наказывается стандартно. Она шагала рядом, пока я тащила Дарэна на себе коридорами Академии. Линда расстелила постель; я закутала Дарэна в наше одеяло. Внезапно отказали ноги, я опустилась на пол возле кровати. Линда тут же села рядом и выдохнула: «Ну ты какая! Одни глаза!»
Я сидела на подоконнике, упрямо глядя в небо. Потому что повернуться не было сил...
Испокон веков простой люд опасался магов. Нас - учеников - сторонились с одинаковым энтузиазмом как на заросших узких тропинках, так и на широких улицах, предпочитая уступить дорогу. Во всем остальном мы были обычными шалопаями, мечтавшими если не прогулять занятие, то хоть выспаться на задней парте.
Для меня - вора-сироты - Академия стала родным домом, а магия оказалась призванием... Я никогда не зубрила уроки, а рассказанная «на пальцах» очередная формула давала сногсшибательный результат.
Мы часто думали, кем станем и куда отправимся после получения лицензии. Все удивлялись, что я хочу остаться в Академии. «Свеженьким» первые пять лет не светило ничего, кроме должности лаборанта. С одной стороны, мне некуда идти. С другой - открытого всем ветрам мага-стихийника с руками оторвут практически в любой Ассоциации.
Мне просто хотелось остаться Дома...
И вот сейчас я собирала вещи, чтобы уйти из Дома навсегда.
- Ну у тебя и глаза! - сказала Линда, зайдя в комнату со стопкой свежих простыней.
И опять её ждало удивление - моя сумка практически пуста.
- И это все?
- А что еще? - попыталась улыбнуться я.
- Еды возьми, одежду какую-нибудь... Я тебе свежих простыней принесла!
- И что я с этими самобранками буду делать? - разозлилась я. Сейчас мне хотелось только покоя. И никакой зудящей Линды с тряпками мне не...
- Прости, - лицо Линды покрылось пятнами.
- Это ты прости, - я обняла эту девушку, нелепо прижимавшую к себе чистые простыни. Свою названную сестру, обретенную в кошмарную ночь, когда вместе пытались спасти моего любимого. - Линда... - я расплакалась. Впервые за десять лет.
- Стой! Стоя-я-ять, я сказал! - внезапно вылетевший из-за поворота Ричард фон Гард полез под копыта моему коню, пытаясь остановить его.
- Стой! - в свою очередь заорала я коню и резко натянула поводья.
Обиженная лошадь сделала «свечу», магистр сел на задницу.
Через минуту успокоились все, кроме мага. Он подскочил к коню и опять попытался схватить за щечный ремень. Скакун фыркнул и показал зубы, предупреждая дальнейшие попытки мага.
- Ты куда намылилась?! - не унимался старик. - Что же вы творите! Двое лучших учеников! Вам светило такое будущее! Один околел, а вторая поехала к Проводникам!
Я слезла с лошади. Откинула капюшон и посмотрела Учителю в глаза. Формулу «Испепеляющий взгляд» нам запрещали применять на практике. Теперь же...
Зеленая травка, голубое небо. Бабочка пролетела. Дедушка на месте. Очень злой.
Хочу себе такую же защиту.
- Ах ты, образина! - заорал он пуще прежнего. - Решила упокоиться, не выезжая за ворота?
Я повела лошадь к воротам.
- Стой ты! - упавшим голосом попросил маг.
Я оглянулась через плечо.
- Это был второй этап экзамена. На сообразительность. На логику, на выдержку. Называй, как хочешь... Вы были лучшими, - маг приближался ко мне. Я отступила на шаг. - Вы должны были догадаться, что это уловка, - фон Гард выставил два пальца вперед, будто желая попасть ими мне в глаза. - Дьявол! -он стал оседать на землю. - Теперь уже ничего не исправишь.