Рассказав о случившемся, девушка потеряла сознание. Амазонки осторожно подняли бессознательное тело Клио в седло ее лошади и привязали, чтобы она не упала. Затем, взяв лошадь за уздечку и сев на своих коней, шагом отправились домой.
Глава 4
Время уже шло к вечеру, когда девушки с Клио добрались до своего селения. Женщины племени окружили прибывших. Меланиппа тут же занялась добычей охотниц. Ипполита, Аэлла и Антиопа понесли Клио к старейшине. Старуха расстелила на полу чистую ткань и велела оставить раненную девушку. Подруги оставили Клио и пошли по своим делам. Ипполита убедилась, что Меланиппа обеспечила всех мужчин и женщин работой. Мужчины ремонтировали утварь, чинили хижины и готовили дрова для костра. Несколько амазонок, в том числе толстая Гоза, стирали. Другие женщины занимались уборкой или сбором плодов и ягод.
В отдалении Ипполита увидела приближающихся людей. Она схватила оружие. Но опасности не было, это пришли амазонки, оставшиеся в живых после набега варваров, соплеменники Клио. Девушек было не больше десятка. Как оказалось, большинство из них занимались поиском жемчуга в отдалении от племени, поэтому ничего не знали о трагедии. Вернувшись домой, девушки увидели сожженные хижины и пару оставшихся в живых девочек, успевших спрятаться в лесу. Рослая представительница морских амазонок поклонилась Ипполите и положила к ее ногам рыбацкую сеть и нож.
– Прими нас в свое племя, – попросила она. – Нас осталось мало. Мы не сможем противостоять врагам.
– Как тебя зовут, морская охотница? – спросила Ипполита.
– Терра, – представилась та.
– Я с радостью принимаю вас, – проговорила королева амазонок. – Забери свои орудия. Теперь ты и все девушки, которые пришли с тобой, полноправные охотницы моего племени. Назначаю тебя главой для приведенных амазонок. Руководи ими и помогай мне.
– Хорошо, королева, – кивнула Терра. – Что нам сейчас делать?
– Идите к мужчинам и займитесь постройкой жилищ для себя, – велела Ипполита.
– А скажи, на вас часто нападали с моря? – спросила подошедшая Антиоппа.
– Несколько раз в теплый сезон, – ответила Терра. – И мы всегда давали достойный отпор. Мы и сегодня прогнали бы напавших, если б не находились так далеко от племени. Скорее всего, варвары высадились незаметно в стороне и наблюдали за нами. Когда враги увидели, что в племени осталось мало женщин, они напали.
– Значит, ваши земли свободны, и варвары в любой момент могут напасть на нас, – проговорила задумчиво Антиоппа. – Пока вы их останавливали, враги не проходили вглубь. Теперь дорога им открыта.
– Думаю, надо срочно решать, как бороться с врагом, – произнесла Ипполита. – Как только вы закончите с постройками, и Клио придет в себя, я созову совет.
– Ты сказала, Клио? – перепросила Терра. – Это не наша ли главная?
–Да. Именно она. Она тяжело ранена. Сейчас наша старейшина пытается ей помочь.
– Разреши, я навещу ее! – попросила Терра.
– Хорошо, только распредели работу среди своих девушек и дай указания мужчинам, – велела Ипполита.
Терра послушно выполнила указание королевы охотниц. Девушки бывшего племени «морские амазонки» принялись за работу с пришедшими мужчинами. Увидев, что Меланиппа принялась за готовку, Терра предложила принесенный улов. Она помогла женщине почистить рыбу и принялась помогать Меланиппе.
Каждое утро амазонки пополняли запасы пресной воды. Источник находился у подножия гор. Обычно пять девушек с большими кувшинами приносили ее для племени. Вода предназначалась для приготовления пищи. Теперь за водой придется отправлять больше девушек, количество людей в племени увеличилось в два раза за счет мужчин и присоединившихся амазонок. В этот раз вода закончилась, и пищу пришлось готовить просто на огне. Меланиппа разожгла еще два костра. На одном она жарила птицу, на другом запекала рыбу. Третий костер горел под котлом, наполненным варившейся кашей. Терра и Ипполита помогали женщине.
Из хижины вышла старейшина и подошла к кострам.
– Девушка умирает, – проговорила старуха. – Она хочет передать тебе, Ипполита, какие-то знания. Пойдем, выслушаем последние слова.
Ипполита и Терра направились за старейшиной. Бледная Клио приоткрыла сухие бескровные губы. Ее взгляд остановился на вошедших.
– Терра, – тихо прохрипела она, – ты спаслась! Кто-то еще пришел?
– Да, все, кто искал жемчуг, – ответила, приблизившись к умирающей, Терра. – И несколько юных девочек.