Я специально дразнил грозного пирата, чтобы заставить его думать о спрятанных сокровищах, координаты которых мы нашли на куске пластика и вычислили затем с Навигатором Аюхом. Мне хотелось понять – осталось ли там вообще что-то, или «Большой Аби» всё уже выгреб?
Ненависть. Жгучая, испепеляющая. Враг до конца жизни. Умру, но отомщу! Картинка небольшого небесного тела, обломка планетоида. Лёд. Холод космоса. И искрящийся ореол разогнанных почти до световой скорости частиц вокруг небольшой чёрной дыры. Да, тут. На небольшой глубине. Залито льдом. Контейнер с…
Вот же чёрт! Связь разорвалась, прежде чем я увидел самое главное – что же такого ценного скрыто в пиратском кладе? Хотя не до считывания мыслей пленника стало – герд Аби изо всех сил пытался освободиться от незримых пут. Он готов был переломать себе все кости, но вырваться! Мне пришлось приложить все свои усилия, чтобы удержать ментальный контроль над беснующимся пленником. Но главное я понял: судя по этим судорожным рывкам и потоку направленной на меня жгучей ненависти, в спрятанном в глубине ледяного астероида контейнере что-то ещё оставалось. Что же, стоит тогда слетать в соседнюю звёздную систему и проверить. А пока… я взял нож и аккуратно под самый корень срезал хвост лидера пиратов:
Хвост герд Аби Пан-Мяя, Пилота Звездолёта 151-го уровня (трофей).
ВНИМАНИЕ!!! Рейтинг опасности капитана корабля герд Аби Пан-Мяя снижен до седьмого уровня!
Известность повышена до 91.
Дальше ментально сдерживать пленника смысла я не видел и передал подвывающего от боли пиратского лидера в лапы бойцов «Первого Прайда». Те быстро скрутили пирата и «вырубили» наклейкой с транквилизатором на язык. Герд Лекку пообещал мне, что ближайшие четыре-пять суток опасный пират будет не в состоянии осмысленно что-то делать и выходить в реальный мир. Дальнейшую же его судьбу должен был решить суд. Учитывая неопровержимость пиратского нападения на нейтральный звездолёт, глава пиратского прайда мог получить серьёзный срок. Хотя при достаточной сумме крипто на счету мог отделаться крупным штрафом. В любом случае дней пять как минимум в запасе у меня имелось, чтобы отремонтировать звездолёт и беспрепятственно посетить пиратскую сокровищницу.
– Капитан, к нам быть миелонский гость! – голос в шлеме принадлежал мелеефатскому Бортовому Стрелку герд Уиззз 777-ому, и я поспешил к монитору.
Что же, это было вполне предсказуемо. Ядерным взрывом в космосе заинтересовались, и со стороны Касти-Утш III в нашу сторону уже направилось звено миелонских истребителей.
Общался с руководством станции герд Лекку, я не присутствовал при этом разговоре. Жених Великой сообщил мне лишь итог переговоров: мой фрегат «Паладин Тамара» со всеми пленниками на борту отбуксируют и вне всякой очереди впустят на космическую станцию Касти-Утш III, ремонт звездолёта будет осуществлён за счёт принимающей стороны.
Мой корабль уже волокло гравитационными захватами по маневровому туннелю станции, когда перед глазами появилась мигающая ярко-красным порция системных сообщений:
ВНИМАНИЕ!!! Отношение своры мелеефатов к Свободному Капитану лэнг Комару упало до уровня «ненависть»! Отныне вам запрещено появляться на территории своры мелеефатов. Доступ к космическим станциям и планетам мелеефатов и всех их вассалов закрыт! При встрече в космосе с любым кораблём своры мелеефатов ваш звездолёт будет атакован!
Глава двадцать шестая. Спасти Валери
Наверное, это было неизбежно – прелаты Тайлакса и стоящие за их спинами лидеры своры мелеефатов дураками вовсе не были, и водить их за нос долго бы всё равно не получилось. Жаль лишь, что разоблачение случилось так рано. Я-то надеялся ещё месяц-другой поюлить, выгадывая время для себя и новые технологии для Земли. Жаль, не вышло. Сорок процентов исследованных звёздных систем галактики стали для меня недоступными? Не беда! В бескрайнем космосе найдётся достаточно места для меня и моего звездолёта.
Так что насчёт себя самого я совершенно не переживал. Зато все мысли тут же сосредоточились на одной красивой девушке с огромными глазами – тайликанские тюремщики вполне способны были её достать и убить через вживлённые в тело импланты, причём как в виртуальном, так и реальном мире. Подозреваю, если бы я хоть полунамёком показал, что Валери мне небезразлична, девушка была бы уже мертва – и в наказание за проваленную операцию по моей вербовке, и в назидание мне.
Сейчас Валери-Урла находилась в игре – я связался со своей компаньонкой герд Улине Тар и попросил собрать всю команду в назначенном для стоянки и ремонта фрегата ангаре 6-103. Торговка сразу же сообщила мне, что Денни Марко посчитал свой контракт выполненным и покинул нас со словами: «Да пошла такая пиратская жизнь к чёрту! Надоело постоянно умирать!». Денни пытался увлечь за собой и Нефертити, и НПС-дриада даже вроде заколебалась, но в итоге предпочла всё же остаться со своим мужем Пулемётчиком Кислым. Про Валери не было сказано ни слова, хотя если бы кто-то ещё из экипажа отсутствовал, Улине Тар мне бы обязательно сообщила.
И вот, наконец, стояночный ангар 6-103. Гораздо просторнее тех, что предлагали мне ранее диспетчеры, да и «спарке» требовалось больше пространства, чем одинарном фрегату. Не дожидаясь окончательной остановки корабля и выпуска трапа, я открыл основной люк и ловко спрыгнул с двухметровой высоты на металлический пол. Подошёл к выстроившейся по стойке «смирно» команде и начал свою речь с резких слов:
– Абордажный лом с хреном вам в задницу! У меня команда профессионалов или мальчики для битья? Почему после каждой даже самой короткой стычки выживаю только я с герд Тыо-Паном и ещё один-два члена экипажа, причём каждый раз разные? Сало с задницы кобеля! Почему остальные мрут как мухи?
Я видел, как под моим тяжёлым взором понуро опускали головы члены команды. Заметил краем глаза как Теневая Пантера Сестрёнка, подкрадывавшаяся ко мне со спины, остановилась и предпочла поиграть с недовольным человеком в другой раз. Даже два возродившихся ремонтных бота Кирсана и то чувствовали мой настрой и, сложив многочисленные лапки на груди, вели себя тише воды ниже травы.
– Отремонтировать немедленно! – недовольно швырнул я ботам по какой-то причине не работающего Малого охранного дрона реликтов, и металлические многоножки поспешили удалиться на фрегат с неисправным дроном, лишь бы не испытывать капитанское долготерпение.
– Валери, выйди из строя! Ты мне вскоре потребуешься – попробую через тебя передать важное сообщение прелатам Тайлакса.
Фух! Словно тяжёлый камень с души свалился. Я почему-то совершенно не сомневался, что тайликанские тюремщики следят сейчас за мной посредством вживлённых в тело Валери имплантов. И заодно решают, не пора ли уже показательно у всех на глазах убить не выполнившую приказ девушку-заключённую? Мои слова про важное сообщение были услышаны, и казнь девушки на какое-то время была отложена. Что же, постараюсь воспользоваться этой отсрочкой.
Я ещё раз прошёлся вдоль строя, стараясь заглянуть в глаза каждому. Остановился перед Несущей Смерть и Несущим Смерть. Насколько же сильно подросли в уровнях немецкие брат с сестрой! Почти меня догнали!
– Все сказанные мной резкие слова к вам двоим не относятся. Вами я доволен. Да, вы не выжили, но каким-то чудом перед смертью умудрились справиться со «статусным» Шпионом 207-го уровня! Когда я осматривал труп, этот жуткий мелеефат представлял из себя самое настоящее решето!
А вот Кислым, Светланой Верещагиной, Имраном, Эдуардом и остальными бойцами я был решительно недоволен, о чём открыто им сообщил. Сколь внезапным бы ни было нападение мелеефатов, на то у меня и бойцы в экипаже, чтобы уметь быстро среагировать на опасность и дать отпор! Я выжил, убив двоих нападавших и взяв в плен ещё одного. А вся остальная команда сумела завалить лишь пятерых мелеефатов, из которых сразу трёх убил наш новичок Ииззз 777-ой! Позорный, я бы даже сказал унизительный результат для остальных бойцов!