Рыжий Медик, не поворачивая ко мне ушастой головы, понятливо кивнул. Вот и отлично! Я подозвал Валери и ровным тоном сказал, что нам с ней нужно пройти для переговоров с Тайлаксом в ближайшую кабину дальней связи, поскольку реакция своры мелеефатов «оказалась очень странной».
Через пять минут я остановился у автоматического терминала и, как бы случайно заслонив его телом от Валери, оплатил сразу умми использования кабины. Да, дорого. Но жизнь этой девушки для меня была несоизмеримо дороже!
Уже внутри кабины дальней связи в переливающимися словно текучими стенами, полностью отрезанный от внешнего мира, я объяснил Валери причину нашего появления здесь. Опасался, что гордая Мастер Зверей лишь посмеётся над моими страхами, но тайликанская девушка совершенно не удивилась:
– Знаешь, Комар, а я ведь что-то такое чувствовала! У меня весь день ноет в груди, я даже обращалась к Мауу-Ла за консультацией профессионального врача – думала, с сердцем что-то не так. Навык Ощущение Опасности на три уровня поднялся за это время без видимых причин… Оказывается, тюремщики меня приговорили к смерти в наказание за неудачную попытку твоей вербовки. Ладно, здесь внутри кабины дальней связи я в безопасности. Но не могу же я находиться тут вечно!
Я рассказал Валери про давно спланированную вместе с опытным миелонским Медиком операцию по извлечению имплантов. Даже включил свой Сканнер Изыскателя и показал трёхмерную картину размещения всех вживлённых в тело девушки микрокапсул. Мастер Зверей заинтересовалась и долго рассматривала своё изображение, вертела картинку так и эдак. А потом усмехнулась:
– Я купалась обнажённой в море у Скалистого Острова, а ты оказывается подсматривал и тайком делал снимки голой девушки. Извращенец! Ладно, шучу. Извини, капитан, просто нервничаю сильно. Ты ведь знаешь, наверное, что никому ещё не удавалось извлечь следящие микрокапсулы? Тайлакс ведь тем и славится, что установленный его спецслужбами незримый поводок невозможно снять. Один неверный шаг и… бух! Сердце в клочья, или смертельный яд течёт по венам. А ведь в моём случае операцию придётся провести дважды – сперва в игре, затем и в реальном мире! Но я согласна рискнуть.
Девушка опустилась на корточки и протянула руку в пустоту. Миг, и на том месте проявилась Сестрёнка, подставляя шею под ладонь хозяйки. Мастер Зверей долго смотрела зверю в глаза, что-то ментально сообщая Теневой Пантере. А потом проговорила вслух, чтобы и я слышал:
– Пока я не вернусь, будь умницей, слушайся этого человека. Если же я вообще не вернусь… – Валери печально вздохнула, на её огромных карих глазах задрожали слезинки. – То Комар будет твоим новым хозяином!
Глава двадцать седьмая. Электроника и Медицина
Операция шла уже восьмой час. Мне пришлось оплатить ещё умми пользования кабиной дальней связи, поскольку срок аренды истёк. Сперва я сидел в ближайшем автоматическом кафе, утоляя голод миелонской едой и посматривая на большом экране местные новости, затем переместился на фрегат в свою капитанскую каюту. Заходить в кабину дальней связи миелонский Медик мне запретил, ссылаясь на режим стерильности, так что я понятия не имел, насколько успешно проходит операция по извлечению из тела Валери всех вживлённых тюремщиками микрокапсул.
Здесь же по всему звездолёту шли ремонтные работы. Шум, визг разрезаемого металла и запах окалины доставали меня даже в капитанской каюте, не пострадавшей при атаке мелеефатов. Принцесса Минн-О не выдержала всего этого шума и вышла в реальный мир. Другие члены команды тоже пробовали отпроситься и выйти из игры, но тут я проявил капитанскую волю и всех незадействованных в ремонтных работах направил на стрельбище – хватит, надоело после каждой перестрелки видеть трупы членов экипажа! Пусть тренируются на полигоне, прокачивают навыки, улучшают живучесть и учатся командной работе!
Сейчас я жалел об отсутствии рядом Фокси – вот уж кто могла гонять на тренировках до седьмого пота! С ней не забалуешься и не пофилонишь. Смертельно опасный морф могла и наказать за неповиновение, и прекрасно чувствовала состояние всех тренирующихся, пресекая любые попытки схитрить и экономить силы. Занятия на пределе возможностей, спарринги на грани смерти, Фокси была идеальным тренером по физподготовке. Герд Тыо-Пан и Светлана Верещагина тоже, конечно, могли проводить занятия, но не шли ни в какое сравнение с жутковатой «космической лисичкой».
Сам же я остался и не пошёл с остальным экипажем на стрельбище. Во-первых, у меня сейчас шёл необходимый перед сменой местонахождения вирткапсулы трёхдневный срок непрерывного пребывания в игре. Случайная смерть в этот период была крайне нежелательной. Во-вторых, я полагал, что могу внезапно понадобиться Медику герд Мауу-Ла.
На настенном экране опять пошёл выпуск местных новостей станции Касти-Утш III. Я недовольно поморщился и выключил монитор, поскольку уже видел это «творение» главы прайда Сладкого Голоса. Вот же сука эта Журналистка! Настолько исковеркать и извратить материал! Про меня и мою команду не было вообще ни слова. А между тем именно для повышения Известности меня и членов экипажа я и брал герд Унди Ар Миеяуу с собой в полёт!
По версии тёмненькой Журналистки выходило, что она получила наводку от своих поклонников, служащих в службе охраны станции. Своим журналистским чутьём почуяв сенсацию, миелонка тайком проникла на звездолёт, на котором планировалась спецоперация по задержанию мелеефатской диверсионной группы. Шёл кусок снятого мною видео с готовыми к отражению атаки бойцами «Первого Прайда». Да, эффектно смотрелось, вот только герд Унди приписывала эти кадры себе и своей журналистской удаче. Далее сумбурное видео – мельтешение, стрельба, камера падает на пол, суставчатые паучьи ноги… Герд Унди сокрушалась, что сама была обнаружена и убита мелеефатскими диверсантами, а потому картинка получилась нечёткой и малопонятной. Но зато какой, мол, она продемонстрировала образец самопожертвования ради получения ценного материала! Репортаж заканчивался опять же снятыми мною кадрами – связанные мелеефаты, довольные бойцы «Первого Прайда». Про фрегат «Паладин Тамара», про капитана Комара и его команду не было ни единого слова! Также вообще не была показана атака пиратов прайда «Косматой Тьмы» и задержание «Большого Аби», а ведь именно на показ этого момента я больше всего рассчитывал – хотелось подпортить Авторитет моему непримиримому врагу, но главное отправить Великой сообщение, что я выполнил её условие и победил лидера пиратов.
Видимо почувствовав моё раздражение, недовольно заворчала и тревожно подняла морду лежащая у меня в ногах Теневая Пантера. Сестрёнка с момента ухода хозяйки отказывалась есть и неотступно следовала за мной, видимо боясь потерять ещё и меня. Я ласково потрепал огромного белоснежного зверя за ухом:
– Да, Сестрёнка, я тоже переживаю насчёт Валери. Всё будет хорошо!
Пантера чуть успокоилась и вновь опустила морду на лапы. А я вот себе места не находил. Уже и свободные очки навыков вложил (по пять в навыки Средняя Броня, Ощущение Опасности и Зоркий Глаз). И изучал пространные тексты на языке реликтов в своём Энергетическом доспехе Слышащего – нашёл-таки место хранения справочной информации и «хэлпа» по операционной системе доспеха. Точнее, не операционной системе, это слишком упрощённый термин, а… у меня просто не хватало слов описать, что это на самом деле. Слишком сложное и всеобъемлющее, некий обобщённый метод создания и систематизации всего – от компьютерных файлов до планет и галактик.
Мне даже на какое-то мгновение показалось, что я прикоснулся к великой тайне создания если и не Вселенной, то уж игры, искажающей реальность, точно. Возможно, высшие иерархи реликтов и стояли за созданием игры. Или они первыми нашли её и приспособили под свои нужды, меняя реальность по собственному усмотрению. Вот только у меня банально не хватало Интеллекта и множества навыков, общих знаний и даже словарного запаса иероглифов реликтов, чтобы понять и осмыслить увиденное. Слишком сложно. Да, я поднял Космолингвистику до 97-го уровня и Электронику до 88-го. Вот только после сотого подряд сообщения о проваленной проверке на Интеллект или отсутствующего у моего Комара какого-либо навыка понял, что хватит – это мой предел на сегодняшний день. Да и мысли сейчас были совершенно не о том, я постоянно отвлекался, и эффективность моей работы была весьма низкой.