— Попробуй начать пользоваться своей магией, — улыбнулась Ойлин. — Я вижу, что у тебя есть потенциал, ты можешь стать великой волшебницей!
— Спасибо тебе за поддержку, — с благодарностью взглянула на неё Наитянка. — Скажи, в какую сторону ушла Арлид? Я должна её найти!
***
Ночная Воительница обернулась. Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как покинула маленький домик эриндии, который уже скрылся из виду.
Если бы не эти хранители природы, то они были бы бесследно поглощены болотом.
Арлид не стала дожидаться, когда Наитянка очнётся, она просто ушла. Как ни странно, но в душе не было зла на Наитянку, которая втянула её во всё это. Вместо злобы Ночная Воительница чувствовала лишь холодную уверенность в том, что им пора разойтись и больше никогда не встречаться.
Арлид по привычке примкнула к одиноко стоящему дереву.
— Как же мне вернуться на Аксериосу? — вздохнула она, но дерево, как и положено дереву, ответило молчанием.
Яркие лучи солнца освещали всё, что только можно, вокруг царила тишина, совсем как на её планете. Конечно, на Аксериосе не было никаких других жильцов, кроме неё самой. Хорошо, что там нет змеекрылок, и нет дурманящих растений. Хоть Арлид и не знала названия этой планеты, она твёрдо решила назвать её Дурманика. А как ещё можно назвать это место, где растения вызывали галлюцинации?
Девушка почувствовала сильную усталость. Этой ночью ей так и не удалось нормально поспать, да и эти камни в пещере забрали большую порцию магической энергии.
Она села около дерева, прижавшись к нему спиной, и провалилась в сон, на удивление тихий и спокойный, что случалось крайне редко.
Проснулась Арлид, когда солнце было в зените. Скользнула взглядом по равнине и… увидела идущую в её сторону Наитянку.
— Арлид! Я нашла тебя! — радостно воскликнула её спутница.
— Зачем ты пришла? — холодно спросила та.
— Я хочу продолжить этот путь с тобой… Мы вернёмся на Аксериосу и…
— И тебя совсем не интересует, чего хочу я? — Арлид изогнула бровь.
— Конечно же интересует! Что ты хочешь?
— Хм… — она сделала вид, будто задумалась, — я хочу, чтобы ты выпорхнула из моей жизни!
— Я понимаю, — Наитянка опустила голову. — Из-за меня мы оказались здесь и чуть не утонули в болоте. Извини, я теперь не буду допускать таких ошибок, я буду внимательнее.
— Ладно, — Арлид махнула рукой. — Идём вместе, что поделать… Только не шарахайся от веточек и веди себя тихо!
Ночная Воительница направилась к лесу, Наитянка — следом, не издавая ни звука. Лес был полностью погружён в тишину, такого затишья даже на Аксериосе не было. Наитянка подошла поближе к Арлид и обхватила себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь. Вторая невозмутимо шла вперёд, в конце концов, это всего лишь лес, окутанный безмолвием.
Сквозь тишину, будто из стволов деревьев, начал сочиться шёпот… Ночная Воительница остановилась, вслушиваясь, но шёпот был настолько тихим, что невозможно было разобрать ни слова, а голос шептал и шептал, завораживал. Текли слова, кружилась голова от запаха трав. Девушка мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого шума.
Мучительный и одновременно восторженный крик пронзил тишину. Арлид обернулась к своей спутнице, но та отрицательно замотала головой, мол, «Это не я!» Крик повторился.
Среди деревьев мелькнул чей-то смутный силуэт. Ночная Воительница попыталась разглядеть, кто именно метался между деревьями. Существо было непонятным зверем: спина горбом, большие лапы с длинными когтями; около морды, словно иглы, торчала шерсть; из пасти выглядывали острые клыки.
Вдруг существо остановилось. Глаза цвета морского дна со злостью и предвкушением уставились на Арлид. Спустя миг оно бросилось бежать в их сторону. Здоровенная лапа с чёрно-стальными когтями нацелилась в лицо Ночной Воительнице. Та увернулась и хотела было воспользоваться магией, но… неожиданно ощутила сильную слабость и обессиленно прижалась к дереву. Существо вновь кинулось на неё. На этот раз ей не удалось отскочить, тяжёлые лапы прижали к стволу дерева, в лицо уставились неподвижные, как у куклы, немигающие глаза, скалились острые клыки, между которыми метался багровый язык. Внезапно зверь широко раскрыл пасть и примкнул ближе, и тут от Арлид потянулись широкие «ленты» теневой магии прямо в пасть существа. Оно поглощало её магию!
— Не трогай её! — крикнула Наитянка, и крик донёсся до Ночной Воительницы словно издалека.
Она чувствовала, как этот неведомый зверь высасывал её энергию, ещё не успевшую восстановиться после повелительницы змей.