О тех годах, с 1968 по 1978, я вспоминаю как о самом лучшем десятилетии… В Багдаде тогда расцветали профессиональные таланты, мы были молоды и страстно хотели осуществить свои мечты. Мне было 36 лет, когда я возглавил Центральный банк. Если в те ранние годы мы и сомневались в Саддаме Хусейне, то думали, что он исправится. Ведь он практически мой ровесник, всего на два года старше".
В 1978 году ООН предложила Аль-Шейхли возглавить Арабское бюро Программы развития ООН (ЮНДП) в Нью-Йорке. Несколькими годами позже, по словам Аль-Шейхли, "начались преследования", и ему не позволили вернуться на прежнюю должность в Багдаде, поскольку Саддам Хусейн ввел широкие меры против лиц, чьи мнения он считал политическим несогласием, и их родственников.
Аль-Шейхли уверен, что стал для режима мишенью в отместку за политическую деятельность своего двоюродного брата – бывшего министра, который в начале 1980-х попал в тюрьму, а затем был убит в Багдаде. В 1983 году Аль-Шейхли решил не возвращаться в Багдад, а поступить на работу в международный аналитический центр, связанный с Оксфордским колледжем св. Иоанна в Великобритании. Об этом периоде своей жизни он говорит: "В колледже св. Иоанна мы одними из первых стали изучать финансовые и торговые процессы, которые сейчас называют "новым экономическим порядком".
Аль-Шейхли считает, что он и его коллеги, родившиеся в Ираке, не дали "заржаветь" своей экономической смекалке. "Люди говорят об иракской диаспоре так, будто мы сидим сложа руки. Напротив, экономисты вроде меня работают в учреждениях ООН и в других международных институтах. Мы работаем консультантами во многих арабских странах. И многие из нас, собравшихся за этим столом (в Вашингтоне), обладают большим опытом работы в таких финансовых институтах, которые могут помочь Ираку войти в новую мировую экономику", – отметил он.
С чем бы он рассчитывал столкнуться сегодня, если бы вернулся на пост руководителя Центрального банка Ирака? Аль-Шейхли ответил: "С хаосом, поскольку Центральный банк больше не выполняет своей институциональной роли в экономике. Он не регулирует обменный курс или процентные ставки, эти решения контролируются режимом. В действительности Саддам и его сыновья контролируют печатные станки и просто выпускают больше денег".
Напомнив о динамичном характере иракских бизнесменов, Аль-Шейхли сказал: "Я верю, что в Ираке еще остались профессионалы, но их работу надо упорядочить. Нынешняя система предлагает мало наград – нет рабочих мест, нет стимулов, только высокая стоимость жизни, ломающая реальный экономический рост".
На вопрос об утверждениях Ирака о том, что санкции ООН разрушили иракскую экономику, Аль-Шейхли ответил, что, по его мнению, эти претензии носят исключительно политический характер. "Когда в 1976 году я ушел из Центрального банка, страна имела активный баланс в 40 млрд. долларов. К 1990 году, к концу первой войны в Заливе, которая велась против Ирана, иракский долг составил 42 млрд. долларов. В иранской экономике после войны дела обстояли гораздо лучше (чем в иракской) по той причине, что Иран на ранней стадии войны ограничил свои расходы. Саддам думал, что может одновременно вести войну и наполнять потребительский рынок". Аль-Шейхли подчеркнул пагубные последствия решения Ирака не продавать нефть в 1990-1996 годах, а затем приостанавливать ее добычу по политическим мотивам. В результате, сказал он, государственный и коммерческий долг Ирака в размере 42 млрд. долларов не обслуживался 12 лет и вырос до 130 млрд. долларов.
Эта задолженность была одной из нескольких проблем, обсуждавшихся иракскими экономистами, которые собрались 6-7 августа в Вашингтоне. Они образуют "Рабочую группу по государственным финансам" – одну из более десятка экспертных рабочих групп, заседающих в рамках проекта госдепартамента "Будущее Ирака". Рабочая группа по финансам подготовит ряд докладов, которые, по мнению Аль-Шейхли, смогут послужить основой для дальнейших дискуссий с другими экономистами и политическими активистами иракского происхождения, стремящимися определить будущее Ирака.
Группа надеется, что ее рекомендации помогут новому правительству привести иракскую экономику в соответствие с мировыми рынками и содействовать развитию частного сектора. Сейчас она ставит перед собой задачу провести исследования и подготовить доклады по трем областям, критически важным для экономического будущего Ирака. Одна группа экономистов даст всестороннюю оценку нынешнего состояния иракской экономики. Вторая группа изучит потребность и способность Ирака взаимодействовать с основными международными финансовыми институтами. Третья группа предложит экономические меры, позволяющие обеспечить стабильность и развитие в решающий период после смены режима в Ираке.