– Я не сбежал! – импульсивно крикнул Ирбис, а затем быстро добавил, глядя в ехидно ухмыляющееся лицо брата, уже собиравшегося что-то сказать.
– Ну, то есть сбежал... Но папа обещал меня отпустить, когда мне пятнадцать исполнится! Но они бы не отпустили. Вот...
– И ты по-тихому удрал, ну а я с тобой за компанию! Или вместе возвращаемся, или идём дальше вдвоем.
– Я убегу.
– А я догоню!
– Нет не догонишь, я быстрее!
– Это с чего вдруг?
– Я всегда тебя обгонял.
– Ври, да не завирайся братец!
Спустя пять минут, потраченных на детский спор, пара зверолюдов уже шла по направлению к границе леса. Так под их неспешные споры и переругивания незаметно наступил рассвет.
***
– Хоть знаешь куда идти?
– В город...
– А где город знаешь?
– Найду...
– Олух!
– Сам такой, а я справлюсь и без тебя! – упорствовал Ирбис.
– Все, привал. Я есть хочу.
– Еду надо экономить.
– Это тебе надо, – огрызнулся старший брат. Ирбис недовольно нахмурился. Его путешествие не задалось с самого начала.
– Сюда иди, – Лиам уселся на крупный выступающий из земли корень, поставил сумку между ног, и похлопал рукой рядом с собой, подзывая братца. Сдавшийся Ирбис сел рядом, и тут же получил горсть сушеных фруктов.
– Спасибо, – юноша тихо пролепетал благодарность, принявшись жевать угощение. Когда с едой было покончено, все это время молчавший Лиам тяжело вздохнул, и неожиданно серьезным тоном произнес: – Значит так, смотри сюда, – он достал из сумки свёрнутый вчетверо лист бумаги, оказавшейся весьма старой картой.
– Сейчас мы где-то здесь. Дальше иди вот сюда, это город. Ах, да, ты ведь не умеешь ее читать. Верно? Запоминай, с этой стороны восток...
Ирбис расширившимися от удивления глазами смотрел на старенькую карту, даже его хвост, до этого мерно покачивавшийся из стороны в сторону замер на месте. Это была та самая карта континента, которую десятилетний мальчишка нашел, пока без спроса копался в отцовских вещах. Именно благодаря ей, живший в лесной глуши мальчишка вбил себе в голову идею попутешествовать и посмотреть большой мир. Позже прикарманенная карта была найдена и отобрана родителями. Сколько он не обыскивал их вещи, получая заслуженный нагоняй, а найти ее больше не удавалось. Зато однажды удалось вытребовать у отца обещание отпустить его попутешествовать.
– Все понял? – внимательно слушавший объяснения Ирбис согласно кивнул, и не удержавшись спросил: – Где ты ее взял?
– Папа дал.
– Но когда?
– Да вот, как ты сбежал, так и дал... – если бы лицо горе беглеца не было покрыто мехом, то ехидно улыбающийся Лиам увидел бы как бледнеет его замерший в ступоре младший братец, наконец-то начавший что-то соображать.
– Бестолочь, ты ведь не думал всерьез, что твои приготовления к побегу никто не заметит?
– Какие?.. – насупившись, обречённо спросил паренёк.
– Ну... Я видел как ты окно смазал.
– И что?..
– А то, что ты втихаря только оконные петли смазал. Ну а скрипящую дверь мне оставил, да? Мама что-то про твою одёжку говорила... Да и как ты такой нервный что-то скрыть от папы хотел? – Лиам намекающие постучал пальцем себе по лбу, а затем вновь сложив карту, протянул ее Ирбису.
– Вот. Тебе от отца, – сложенная карта оказалась в руках младшего брата.
– Это от мамы, а это от сестры, – Лиам последовательно достал из сумки мешочек с несколькими монетами и небольшую тетрадку с карандашом.
– Так... Мама просила тебе передать, чтобы ты берег себя. Поцелуй передавать не стану. Обойдешься. Папа сказал, чтоб возвращался как нагуляешься. Сестра велела показать ей невесту прежде чем женишься, а иначе она тебя в землю закопает. Только нос на поверхности и останется...
Оба брата одновременно содрогнулись. Они оба прекрасно понимали, что их старшая сестра обязательно выполнит свою угрозу.
– Ну а это от меня тебе в дорогу, – Лиам достал из сумки тканевый свёрток, и развернул его. Это оказался оливкового цвета плащ из плотной ткани с капюшоном.
– Мой старый. Ты такой мелкий, что тебе в самый раз будет.
– Спасибо... – растерянно пискнул Ирбис, принимая подарки, и не думая обижаться на "мелкого". Ведь он действительно был довольно низкорослым, во всяком случае, по сравнению со старшими.
– А зачем все это... Почему со мной пошел? Не понимаю.
– Я? С тобой? – наигранно удивился старший брат.
– Ну шутка это небольшая была... А вдруг ты бы передумал? – Лиам потрепал свои длинные волосы, взглянул вверх, желая увидеть утреннее небо, оказавшееся сокрытым кронами деревьев, тихо шелестящими листвой на ветру. Немного помолчал и продолжил: – Меня родители разбудили когда ты уже удрал. Попросили проводить. Вот и все. Ну вообще-то идти за тобой сестрёнка должна была... Но она всерьез собиралась кое-кого побитым за шкирку домой приволочь... Поэтому тут я.