С силой зажмурившись Ирбис резко открыл сонные глаза, и упёршись одной рукой о колено поднялся на ноги. Покрутив из стороны в сторону головой, протерев руками лицо, ощущая при этом под пальцами коротенький влажный мех, отогнав сонливость, и размяв плечи с шеей паренёк стал соображать что же ему делать дальше. Спросонья думалось плохо. Хотелось пить и есть. Если жажду ему удалось утолить сразу, попросту попив из фляги, то с едой вопрос оставался открытым. У него конечно было кое-что с собой, но тратить запасы было жалко, кто знает когда ещё они могут пригодиться. В лесу можно было бы найти каких нибудь ягод, или подстрелить мелкую дичь, вот только лазать по сырым кустарникам и влажной траве в поисках чего-то подобного очень уж не хотелось. В итоге был выбран третий вариант - покинуть лес, пойти к виденной неподалеку речке, половить рыбки, а за одно искупаться чтобы окончательно проснуться, да и привести себя в порядок. Чем паренёк незамедлительно и занялся.
Проверив колчан с прилаженным за спиной луком, он накинул на левое плечо свой походный мешок с небогатым скарбом, представлявший из себя просто сумку с пришитой к ней лямкой, которую удобно носить на одном плече за спиной, да привязанными к нему сапожками. Юный зверолюд нашел совсем ещё молодое деревце, отлично подходящее для задуманного. Срезав охотничьим ножом стебель, длинною около пары метров и толщиною в два пальца, незамедлительно очистил его от веточек. Быстренько собрал в округе небольшую охапку пока ещё влажного хвороста, и с лёгким сердцем покинул не гостеприимное место ночёвки.
Облаков на ещё темном утреннем небе почти не осталось. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, постепенно начиная прогревать воздух своими лучами, а босой паренёк уже спешил к крутому, поросшему травой берегу весело журчащей речушки. Осмотревшись вокруг юноша разложил собранный хворост на траве, чтобы тот просох пока он будет занят своими делами. Рядом оставил свои пожитки, расстелил для сушки плащ, сложил снятую одежду, и отбежал на несколько метров от избранного для рыбалки места. Зачем? Да попросту чтобы не распугать там всю рыбу пока будет купаться. Ирбис забрался в ожидаемо холодную воду, на несколько секунд нырнув с головой. Купание оказалось бодрящим, сонливость как рукой сняло. Парень даже немного поплавал просто ради удовольствия, и только потом принялся мыться, приводя свой мех в порядок.
Позже, покончив с гигиеническими процедурами, он вернулся к своему маленькому лагерю. Одеваться пока не стал, решив для начала немного полежать на травке, и обсохнуть на солнышке. Спешить было некуда. Побездельничав он оделся, достал из сумки смотанную верёвочку с привязанными к ней деревянной щепкой, металлическим колечком, возможно звеном от кольчуги, и крючком. Затем привязал все это к концу срезанного ещё в лесу стебля. В итоге смастерив импровизированную удочку. Тут же при помощи ножа в земле наковырял дождевых червей, да и спокойно приступил к рыбалке.
За прошедший час голод напоминал о себе все настойчивее и настойчивее, а поймать удалось всего лишь три рыбешки размером с ладонь, но и этого было вполне достаточно! Хворост успел достаточно просохнуть, и сложить из него костер не составило большой проблемы. Огонь легко высекся при помощи огнива, и вот уже три рыбки жарились над огнем, нанизанные на длинные ветки, воткнутые под углом в землю. Из приправ была только соль, ее вполне хватало, чтобы сделать добычу чуточку вкуснее. В итоге завтраком Ирбиса стали две рыбки. Третью он не снимая с ветки, только обломал излишне длинные концы, завернул в кусок ткани, и отложив на потом спрятал в дорожный мешок. Одевшись, разобрав удочку, собрав свои пожитки и затушив кострище, мальчишка направился в сторону тракта, с которого прошлым вечером сошел, чтобы переночевать в лесу под каким-никаким, а укрытием деревьев, и в стороне от взглядов прохожих.
Пол дня Ирбис без остановок топал по дороге, и сейчас опять был в лесу. Пару часов назад от тракта, огибавшего лесной массив отделилась узкая тропинка, по которой можно было срезать путь. Ее то и выбрал юноша, чтобы до вечера успеть добраться до ближайшей деревни. Вновь захотелось есть. Усевшись на стволе поваленного дерева юный зверолюд достал свёрток с утренней добычей, дразнящей аппетит хотя бы только фактом своего существования. Развернув ткань он ощутил приятный аромат жареной, все ещё теплой рыбки. Не став церемониться, держа за края веточки он впился зубами в аппетитный шашлык. Смакуя вкус Ирбис ел не спеша. Когда от рыбки уже оставались только кости, за спиной юноши в лесу раздался шорох, а затем ещё один и еще. Парень медленно обернулся назад...