– Да говорю тебе, он это! Вот он на меня с медведем выскочил, – в говорившем зверолюд не без разочарования узнал подвыпившего наемника. Ничего не говоря он продолжал сидеть опустив голову. Люди пару минут пообсуждали зверолюда и случай в лесу, посмеялись и ушли не сумев добиться реакции. А через некоторое время лавка вовсе опустела. Забравшись на нее с ногами, улегшись на бок, только кончик хвоста свисал, парень закрыл глаза, делая вид будто спит. Он на самом деле пытался уснуть. Когда это почти получилось кто-то не сильно толкнул в плечо. Толчок был проигнорирован. Но в покое его так просто не оставили, начав грубо тормошить. Когда раздраженный парень не выдержав открыл глаза, чтобы посмотреть кто к нему пристает, услышал пьяный, ехидный голос: – Так ты не спишь, хорошо. Надумал?
Рядом стоял, чуть покачиваясь из стороны в сторону все то же наемник. Принципиальное решение оказалось под угрозой пересмотра.
– Ч-что? – спросил Ирбис, не понимая чего от него хотят.
– Наша завтрашняя охота на Курупеко.
– Что?..
– Надумал со мной идти, или на лавке дрыхнуть будешь?
– Отстаньте. – не выдержав огрызнулся Ирбис, продолжая лежать, и закрыв глаза.
– Вот как...
Послышался звук удаляющихся шагов.
– Тогда сам справляться буду, иначе тварь твоих мелких друзей перетаскает.
Шаги на несколько секунд стихли, а затем возобновились. Так ничего не добившийся наемник покинул таверну, его слова прошли мимо ушей паренька, да и другие посетители начали постепенно расходиться. Ирбис, добившийся того, чего хотел - теплого и сухого ночлега, с лёгкой душой провалился в сон. Больше его никто не беспокоил, в том числе и хозяева заведения. Юноше снилось как он гуляет по деревне, а рядом крутятся дети, безустанно чем-то донимая. Снилось как из леса выбегает огромный медведь, и начинает разрывать детишек на части одного за другим. Снилось как он идёт по лесу, и находит стаю волков дожирающих труп наемника, лежащего рядом с маленькими детскими телами. Снилось как стая ворон пирует на чьих-то разлагающихся останках... Не выдержав таких зрелищ зверолюд проснулся в холодном поту.
Осмотревшись понял, что он все ещё в той же пустой таверне, а взгляд в сторону окна показал, что на дворе раннее утро. Сев на лавку из лежачего положения, и стиснув зубы задумался, а через пару минут тихо утробно рыкнув встал из-за стола, и ушел прочь. Слова наемника о твари таскающей детей все же достигли своей цели. Встречаться с мерзавцем совершенно не хотелось, но нужно было хотя бы узнать подробности, иначе неустанно заявляющая о себе совесть может в конец извести. Только оказавшись на улице он понял, что не знает куда идти. Спросонья голова ещё плохо работала. Несмотря на раннее время деревенские уже просыпались, и спешили по своим делам. Потоптавшись на месте юноша подбежал к проходящей мимо крестьянке, и спросил где можно найти наемника, надеясь на то, что она поймет о ком идёт речь. Та просто махнула рукой в сторону: – У старосты он, – и не задерживаясь более пошла дальше.
Угрюмый зверолюд двинулся в указанном направлении, при помощи ещё пары прохожих ему таки удалось добраться до искомого дома, потратив на это не так уж много времени. Наемник был там. Он стоял возле большой вязанки с хворостом, и опираясь на воткнутое в землю копьё беседовал со щуплым мужиком лет за шестьдесят. Потоптавшись с минуту на месте, собравшись с духом, и усмирив ранее уязвленную гордость паренёк направился к беседующим. Разговор стих, как только его приближение заметили.
– Утро доброе молодой человек, – то что беседа шла не с человеком – значения не имело, – ты что-то хотел? – заговорил мужчина, являвшийся старейшиной, а наемник, ухмыльнувшись, промолчал. От него попахивало спиртным, но следов похмелья заметно не было. Держался человек на удивление бодро после вчерашней пьянки.
– Я, эээ... Здравствуйте... – растерявшийся Ирбис пытался подобрать нужные слова. Разговоры с незнакомцами давались ему тяжело, тем более когда было нужно самому проявлять инициативу.