Жизнерадостный женский голос: – Все фигуры теперь расставлены. Нам осталось обсудить некоторые детали. А начнем мы...
Царила деловая атмосфера, пока собравшиеся решали накопившиеся вопросы. Много времени это не заняло.
Низкий мужской голос: – Популяция гномов едва дотягивает до минимальных значений.
Бархатистый женский голос: – Почему?
Низкий мужской голос: – Потому что кое-кто решил устроить войнушку.
Ворчливый мужской голос: – Они и без меня бы устроили гражданскую войну. Я всего лишь ускорил процесс, и не дал ему затянуться.
Низкий мужской голос: – Ввиду имеющихся рисков, предлагаю понизить активность пепла на их направлении.
Рычащий мужской голос: – Тогда гномы успеют обрушить тоннели, и придется их оттуда выковыривать – лишние хлопоты!
Низкий мужской голос: – Пусть это будет для них форой, а высвободившиеся ресурсы перебросим на эльфов. Есть возражения? – раздался одобрительный гул.
Недовольный женский голос: – Я возражаю! У эльфов, итак, проблем будет предостаточно.
Ехидный мужской голос: – Какие у них проблемы? Они вечно в своем лесу отсиживаются! – вновь поднялся одобрительный гул голосов.
Жизнерадостный женский голос: – Данное предложение принимается решением большинства.
Недовольный женский голос: – Я протестую!
Жизнерадостный женский голос: – Протест отклонен. Ты и сама прекрасно понимаешь почему, – послышались тихие смешки, прерванные громким хлопком в ладони.
Жизнерадостный женский голос: – Наконец-то с обсуждениями закончили. Все свои роли знают? – собравшиеся подтвердили это.
Жизнерадостный женский голос: – Ну что же. Раз все вопросы решены, я с превеликой радостью объявить начало Игры!
***
Глубокой ночью, когда в столице империи уже отгремели балы и торжественные приемы, а питейные заведения начали пустеть, небо озарила изумрудная вспышка. На небосводе загорелась новая ярко-зеленая звезда. Простой люд счёл это явление добрым знаком от богов, таким образом отметивших появление героя. Ее так и назвали – Звезда Героя.
Только старейшие из эльфов, да знатоки древних легенд знали, что когда-то эта звезда уже сияла на небосводе, предвещая большие беды, и неизбежные перемены, которые затронут весь мир...
***
По занесенному снегом горному перевалу брели три фигуры. Одной из них было песоподобное существо с двумя щуполцеобразными отростками, росшими из лопаток. На его спине дрожал, продуваемый холодными ветрами, некто с маленьким тельцем, но большими ушами и длинным носом. Перед ними, кутаясь в простой серый дорожный плащ, и опираясь на посох с треснувшим багровым камнем в навершие, шел некто с мертвецки бледным лицом, и прорехой в щеке, через которую виднелись зубы. Изумрудная вспышка в небе привлекла их внимание. Носивший плащ не знал современных "древних легенд".
В его эпоху, они ещё попросту не были написаны. Но эта звезда была хорошо знакома современникам путника. Они называли ее...
– Алурум...
– В-вы что-то с-сказал-ли хоз-зяин? – стуча зубами, спросило маленькое носатое существо.
– Идёмте, – был ему ответ.
(Вместо эпилога: Король и Шут – Марионетки, Король и Шут – Киногерой, Канцлер Ги – Мистер Совершенство.)
Дополнительная история: Прошлое наемника
Дополнительная история: Прошлое наемника
Отец и сын
Эад стоял на крыльце своего дома, и смотрел, как детвора играет в небольшой рощице неподалеку. Мальчишки лет десяти – двенадцати играли в воинов. Ну как в воинов… Палками махали, да лупили друг дружку по хлеще родительских розог. При виде того как его сорванец, норовя достать кого-то из своих друзей палкой, пропускал очередной удар, уже не молодой мужчина невольно улыбался, вспоминая свою юность.
Вот уже шесть лет как он один растил сына, и это в его сорок девять лет. Без жены, с ребенком ему было тяжко. Не мужское это дело – детей нянчить, хозяйство и две дюжины коней отнимали почти все свободное время. Но годы шли, сын рос, обзавелся парой приятелей, и постоянно шкодил. Как не грустно было признавать, но умом маленький Арваде Нагвел не отличался, по сравнению с его приятелями… Эада радовало, то, что сын помогает ему в хозяйстве, иначе и быть не могло, дети должны помогать родителям! Мужчина взглянул на небо. Солнце лениво катилось к горизонту.
– Ари!!! Поди сюды! А ну быстро иди сюда, не то за ухо притащу!!! – Эад довольно наблюдал, как от группы детей отделилась фигура. Крикнув что-то приятелям, десятилетний мальчишка подбежал к отцу.