– Солнце заходит, а ну быстро в конюшню, проверь коней!
– Ну пап. Еще немножко!
– Никаких немножко, живо в конюшню! – сорванец лениво поплелся к стойлам.
«А коней он не любит», – с досадой подумал отец, и только сейчас заметил мужчину в сером плаще, неподвижно стоящего возле крыльца.
«Когда только подкрался?» – недоумевал Эад. Со вздохом он спросил незнакомца: – Вечер добрый, Вы чего-то хотели?
Мужчина отвел пристальный взгляд серых глаз от уходящего мальчишки, и посмотрел на уже не молодого конюха: – Да меня кое-что интересует…
***
Спустя почти шесть лет Эад умер от лихорадки. Арваде, которому к моменту смерти отца уже исполнилось шестнадцать лет, и не имевшему родственников, решил продать хозяйство.
***
Дурак и море
Продать хозяйство оказалось не так сложно, как представлял себе Арваде. И вот уже кошель полный денег весит на поясе, конь ждет в стойлах, а впереди весь мир! Ох, как Арваде хотел отправиться в странствия, посмотреть мир, побывать в сказочном эльфийском лесу, взглянуть на безбрежное море: «... Но отец не пускал, хотел сделать из меня коневода… Ха, нет уж! Друзья ждут в таверне, попрощаюсь с ними и в путь, в путь! Нет больше сил тут оставаться».
Благо на хозяйство быстро нашелся покупатель, а отцовские доспехи, и прочий хлам с радостью купил скупщик. Арваде оставил себе только одного коня и старый меч: «В дороге пригодятся. А теперь таверна, таверна ждет!» Прощание с друзьями затянулось почти на неделю. Еще несколько дней пришлось отлеживаться, приходить в себя, и расплачиваться звонкой монетой за те хулиганства, которые приятели учинили в веселом угаре.
***
День был ясным, на небе ни облачка. Вот уже несколько месяцев Арваде верхом на коне странствовал по дорогам империи. Кошель начал показывать дно, и юноше пришлось задумываться о том, как бы заработать деньжат. С детства Арваде был ловок, и неплохо научился таскать мелкую монету из карманов взрослых, за что не раз, и не два, получал взбучку. И это умение пригодилось, заходя в деревни и мелкие селения, он не упускал случая запустить руку в чужой карман. Случалось его ловили, один раз даже всыпали плетей. Юноша стал осторожнее, понапрасну не рисковал, упорно продвигаясь к побережью. И вот он увидел на горизонте водную гладь залива Бельфалас. Арваде направил коня к деревеньке, видневшейся на побережье, стоило поторопиться, и добраться туда до темноты.
***
Вот уже неделю Арваде жил в небольшой деревушке, название которой он так и не запомнил. В таверне сегодня было необыкновенно много народу. Поиски подходящей работы не давали результатов, ничего «достойного» юноше так и не предложили, предстоял очередной вечер в таверне, а следовательно, и очередная пьянка, но как много народу… Подсев к уже знакомой компании с кружкой эля, Арваде принялся слушать разговор трех рыбаков, о том где и как ловить рыбу, когда лучше выходить на промысел. Юноше эта болтовня была не интересна, но пить в компании куда как веселее чем в одиночестве.
Ночь вступила в свои права, а народу в таверне было настолько много, что уже не хватало свободного места. К Арваде и трем рыбакам подсела веселая компания во главе со здоровенным бородачом, пахло от них, как и от большинства местных – не слишком приятно. Выделялся, конечно, запах выпивки, но было и еще что-то. Какой-то непонятный соленый аромат. Но кого интересует запах в разгар веселья? И юноша принялся развлекаться в обществе новых знакомых. Слово за слово и один из них, неприметный мужичек с гнилыми зубами, доселе сидевший довольно тихо, и не включающийся в беседу, кстати беседа шла о преимуществах меча, против булавы, вдруг обратился к Арваде. Узнав, что юноша путешествует, он громко рассмеялся, его смех подхватила вся компания, через несколько секунд уже весь трактир смеялся над юным путешественником. И Арваде это, разумеется не понравилось…
Пошатываясь, молодой дурак вскочил, неуклюже выхватывая отцовский клинок, и направляя его на оскорбившего его гнилозубого мужичка.
– Да как ты смеешь! Я проучу те-те-бя! – хохот стих будто по команде. Мужчина медленно поднялся, достал из-под плаща кинжал с широкой гардой, и резким движением ударил по лезвию меча сверху вниз. Гарда прижала клинок к столу, вырвав рукоять из рук юнца. Пока Арваде тупо пялился на меч, гнилозубый схватил его за воротник дешевой куртки, подтянул к себе, ухватился свободной рукой за голову, и ударил ей об стол. Юнец что-то зло захрипел. Гнилозубый наклонился к нему, продолжая прижимать голову несчастного к столу, и тихо сказал: – Можешь считать себя трупом, если выкинешь еще раз что-то подобное. Понял?.. Арваде попытался кивнуть в знак согласия, и рука доселе прижимавшая его дурную головушку к столу вдруг пропала. Юноша поднял взгляд, оскорбивший его злодей деловито вынул кинжал из стола, и спрятал под плащ. Арваде быстро убрал свой меч в ножны. И тут на плече ему опустилась ручища бородатого здоровяка.