– Извиняю. Только не мямли. Спрашивай, что хотел. Не обижусь, – чернявый парнишка перебил своего приятеля.
– Хорошо, спасибо...
– И можно без вежливости. Все эти "извини" и "спасибо" звучат непривычно.
Ирбис согласно кивнул, поглядывая на поплавок и собираясь с мыслями.
– Ты с ними в ссоре из-за воровства?
Раздался смешок.
– С ними поссориться из-за воровства? Нет, конечно! Ну, разве что территорию не поделим. А так они куда как хуже меня будут. Вот на днях склад один вскрыли... Так. Лучше об этом вообще не говорить. Не мое это дело, и не твое тем более. Без обид.
– Я не обижаюсь.
– Они меня не любят, да и не только они, потому что я полукровка.
– Понимаю, – задумчиво протянул зверолюд, – меня тоже люди часто шугают. А дети вообще за домашнего зверька принимают! – последние слова были выкрикнуты возмущенным тоном.
Раздался смех. Насмеявшись, Эрик покачал головой.
– Нет, Дайн. Не понимаешь. Это другое...
– Почему? Я тоже зверолюд. Знаю, как к нам относятся...
– Но я то не зверолюд! – крикнул черноволосый парень, – и не человек! Ты дурак или не знаешь, кто такие полукровки?
– Не знаю. И я не дурак, – в очередной раз насупился Ирбис.
– Ладно, извини. Я немного перегнул палку... В общем, полукровки – это смесь разных рас.
– А такое бывает? – прозвучал удивленный вопрос.
– Ты меня видишь?
– Вижу...
– Вот тебе и ответ. Тебя не любят только люди. Меня не любят и люди, и зверолюди. Потому и нормальную работу найти не смог. Поэтому и приходится воровать! Теперь понимаешь?
Ирбис медленно кивнул, заметив, что хвост его приятеля виляет из стороны в сторону, гневно колотя по земле.
– Прости, я не знал.
– Забей.
– Я... Я не испытываю к тебе неприязни, Эрик... Вот... – счёл своим долгом высказаться юный зверолюд.
– Я заметил, – немного расслабившись, полукровка тихо усмехнулся, а его хвостик почти успокоился.
Рыбалка продолжалась. Ее сложно было назвать удачной. Двоим рыбакам удалось выловить всего четыре рыбёшки, и три из них принадлежали полукровке.
– Мне не везёт сегодня, – разочарованно произнес Ирбис.
– Удача – она такая!
Зверолюд оглянулся назад, чтобы посмотреть на свою единственную рыбку. Тут его ждал неприятный сюрприз: рыбки на прежнем месте уже не было! Ее утаскивала в лес маленькая серебристая лисица.
Зрачки молодого охотника моментально сузились в две вертикальные щёлочки. Мало того, что, очевидно, он уже проиграл лично предложенное соревнование, так его ещё и ограбили! Парень был в гневе. Руки сами собой выхватили из-за спины лук и наложили стрелу на тетиву. Юный путник прицелился в мелкую ворюгу и...
– Стой!
Заметивший происходящее Эрик бросился к приятелю, вставая между ним и испуганно улепетывающей лисицей.
– Ты чего?! Отойди! – крикнул Ирбис.
– Нет! Отпусти её. Она просто выживает, как может! Хочешь, я тебе свою рыбу отдам взамен утащенной?
Вообще-то, пытаясь скрыться в лесу, лис уже вышел из-за прикрывавшей его спины полукровки. Разгневанный зверолюд заметил это и мог в любой момент выстрелить, не опасаясь задеть товарища. Если Эрик видел в вороватом зверьке самого себя, всеми силами и средствами борющегося за собственное выживание. Ну, может быть, ещё ему было попросту жалко милого лисёнка. То для Ирбиса серебристый воришка сейчас был всего лишь хорошей шкуркой, которую можно продать. Но его попросили не стрелять... Выдохнув, парень опустил лук, а через секунду и вовсе убрал за спину со словами: – Ладно... Но с тебя рыбка! Вот...
– По рукам! Ты не нервничай только...
– Я не нервничаю... Просто он украл мою добычу...
– Придумал! Твой хворост уже подсох. Давай жарить рыбу на костре? – предложил Эрик, желая сменить тему.
***
– Ой!
Рыбалка была закончена, и проигравший в споре Ирбис получил по лбу заслуженный, довольно болезненный щелбан.
– Дайн, а, Дайн... Можешь мне эту удочку подарить? Пожааалуйстааа!
Ирбису не хотелось расставаться с запасными частями для удочки, но отказать он в себе сил не нашёл, поэтому коротко кивнул.
– Ладно. Дарю. Твоя она теперь. Вот...
Довольный Эрик сложил из хвороста небольшую кучку и развел костер, пока зверолюд нанизывал три оставшиеся рыбёшки на прямые длинные ветки. Отобрав шесть У-образных палок, воткнул их попарно друг напротив друга вокруг костра и положил на них рыбный шашлык.