Кивок повторился, и парочка вновь потрусила по узким улочкам к новой цели.
***
Солнце уже почти закатилось за горизонт. Мальчишки почти весь день провели на ногах и успели преизрядно вымотаться.
– Ну вот и пришли! – объявил Эрик, указывая на большое трехэтажное каменное здание. Вывеска над входом гласила: "Ассоциация наемников". Ирбис не понимающе уставился на двустворчатую дверь.
– Зачем мы тут?
– Ну, понимаешь... Тебе ведь не нравится то, что я деньги во... Как я деньги добываю. И я сам видел, как ты с луком хорош. Кабана в миг завалил. Ну вот и подумал, а что если нам с тобой какое-нибудь задание взять? Это и путешествие будет, и денег заработаем. Поделим пополам. Сюда привел... Ну, чтобы сразу можно было посмотреть, какая есть работа. Что думаешь?
Зверолюд был удивлён таким предложением. Он никогда не задумывался о подобном способе заработка. Возможно так выходило из-за того, что юный путешественник старался избегать опасностей и неприятностей. В прочем, для отказа причин пока не имелось.
– Хорошо... Можем посмотреть.
Парни шагнули вперёд, распахнули двустворчатые двери и вошли в здание ассоциации наемников.
Несмотря на уже довольно позднее время, ассоциация все ещё работала. Парочка приятелей оказалась в просторном зале с мраморными полами и двумя колоннами, поддерживающими потолок, с которого свисало люстры, украшенные небольшими светящимися камнями вместо свеч. В дальнем конце помещения стояло четыре довольно широких прямоугольных стола, отделенных друг от друга перегородками, визуально образующими нечто похожее на отдельные комнаты. К каждому из столов было приставлено по несколько стульев с внешней стороны, а напротив – всего один, но рядом с большим шкафом, до которого без труда мог дотянуться сидящий. Сейчас работало всего две кабинки из четырёх. В одной из них расположилась четверка наемников, беседовавших с администратором. Слева от входа находилась большая доска с объявлениями. К ней парни и направились.
Сколько прошло времени, пока мальчишки увлечённо рассматривали разнообразные листовки, на некоторых из которых имелись изображения странных существ или портреты преступников, они не знали.
– Вот смотри! Тут нужно убить всего двух гарпий. Мы справимся. Я отвлекаю, а ты стреляешь. Деньги наши!
– Не хочу... Они могут быть разумными и хитрыми...
– Не трусь. Разберемся!
– Я не трушу! Просто не хочу.
– Но добывать крокодилью кожу ты тоже не захотел.
– Они опасные! И за ними идти далеко!
– Ну хорошо... А как насчёт этого? Выследить и убить медведя? Вроде деревня-заказчик не далеко...
Ирбис задумался. Мальчишка раз за разом отказывался от предложений приятеля не только из-за их опасности, но ещё из-за страха вязаться во что-то новое и непонятное.
– Может быть, что-нибудь попроще? Вот... Нужно собрать плоды с "Говорящего древа". Опасность стоит низкая. Денег дадут всего на чуть-чуть меньше, чем за твоих гарпий. И никого убивать не нужно!
– Скучновато это... И место назначения не указано!
На доске были и другие поручения на сбор растений или руд, но платили за них не в пример меньше. Такие задания попросту игнорировались. Они не интересовали не только Эрика, даже Ирбис не желал связываться с подобным занятием. Ведь без соответствующего опыта и знания местности времени на собирательство уйдет немерено, а доход будет не столь уж велик. В прочем, какие травки нынче востребованы, молодой путешественник запомнил. А точнее сразу записал в свою небольшую тетрадочку, даже пытаясь делать зарисовки, если на объявлениях имелись изображения. Напарник ему в этом не мешал. На что не обратили внимания парни, так это на то, что ни в одном из подобных заданий не было никаких упоминаний об уровне опасности.
– О! Вот, посмотри! Нужно торговый караван сопроводить. Лёгкие деньги. Скорее всего, ничего делать и не придется. Отбытие послезавтра.
– Нет! Ни за что! – нервно вскрикнул Ирбис. Точно зная, чем может обернуться сопровождение каравана, – может быть... Когда-нибудь в другой раз. Вот...
Эрик, слышавший разговор в магазине, кое о чем начинал догадываться и решил не настаивать на данном предложении.
– Ладно уж... Давай твое говорящее дерево попробуем взять. Если ты, конечно, не передумал работать со мной...
– Не передумал. Берём. Но как? Там даже имя нанимателя не указано...
– Для начала снимаем его, – полукровка снял с доски объявлений выбранную листовку с заданием, – и идем... – он бегло осмотрел зал, – вон к тому столику.