Спустя пол часа путешественник наконец-то добрался до намеченной цели. На самой окраине ничем не примечательного посёлка его встретило двое мужчин с копьями, но в простой одежде, бывших теми, кого можно назвать местным ополчением, хоть и с большой натяжкой. Двое людей сидели на лавке, буравя странника тяжёлыми взглядами.
— Здравствуйте, — с неохотой в голосе поздоровался с ними зверолюд. Ответом ему было не очень-то дружелюбное: — Тебе чего тут надо?
— Я это… Переночевать хочу. Вот…
— Ну-ну… — хмыкнул один.
— Топай дальше. Нет у нас ночлежек для бродяг, — огрызнулся другой.
— Но я… Я заплачу за ночлег! Можно пройти? — не сдавался путник.
— Проходи. Кто тебя держит? Но ночлега для тебя у нас нет.
— Да ладно, может, его кто в амбар пустит?
— Ой, да плевать. Пусть что хочет делает. Лишь бы не докучал. Слышишь, зверолюд? Не вздумай воровать!
Прокомментировали его просьбу местные стражи.
— Угу. Спасибо! — кивнул юноша и поспешил войти в селение, не желая больше разговаривать с этими двумя и думая: «Надеюсь что вы сами меня обворовать ночью не попытаетесь!»
Деревня оказалась самой обычной, каких по всей Империи было разбросана не одна сотня. Найдя взглядом первую попавшуюся крестьянку, шедшую куда-то с сумкой, парнишка засеменил к ней, не без оснований полагая, что женщины более склонны оказать помощь путнику, нежели мужчины.
— Здравствуйте. Простите, вы не подскажете, где мне найти трактир или постоялый двор?
— Здравствуй-здравствуй.
Она придирчиво осмотрела рыжего собеседника и, не обнаружив в нем угрозы, ответила: — Нигде. Нет у нас их.
— Совсем?.. — расстроенно переспросил путник.
— Ты что, глупый? Людских слов не понимаешь? Нету!
Крестьянка пошла дальше, а не унимавшийся мальчишка увязался следом за ней.
— Простите ещё раз. Но, может быть, кто-то пустит на ночёвку? Меня и амбар устроит. Я заплачу.
— Знать не знаю, — фыркнула она.
— Тогда, возможно, хотя бы таверна есть? Как к ней пройти?
— Ты, сопля зелёная, напиться решил⁈ — возмутилась крестьянка.
— Я не… — начал было оправдываться юноша. Но договорить ему не дали.
— Пошёл прочь! Чтоб глаза мои тебя не видели!
— Простите, — тихо пискнул парнишка, оставляя разгневанную женщину в покое. Подобное отношение людей давно стало привычным для юного путешественника. Так что он не обижался.
Дождик все не унимался, продолжая накрапывать и не давая понять, закончится в ближайшее время, либо усилится. Не сдавался и Ирбис. Побродив ещё немного по деревушке, он наткнулся на подвыпившего мужичка. О значительной степени опьянения оного говорил весьма резкий, характерный запах алкоголя, который не смог укрыться от чувствительного носика зверолюда. От него без проблем удалось узнать, где находится местное питейное заведение. Самой большой трудностью оказалось понять, что же пьянчуга ему говорит.
То и дело поглядывая на снятый с шеи компас, парень пошёл в указанном направлении и через десяток минут уже нашёл искомое. Едва войдя в таверну, мальчишка сразу же разочаровался увиденным. В тесном зале стоял пяток круглых столов со стульями. Почти все места оказались заняты местными жителями.
Крестьянка ошиблась, предположив, будто бы юноша желает напиться. Нет. Он всего лишь искал ночлег. Ему уже доводилось проводить ночи в местных питейных заведениях, спя на лавках. Хозяева редко прогоняли спящего зверолюда. Вот только тут были стулья! Да ещё и почти все занятые крестьянами. А это значило, что если парнишка попробует заказать себе поесть, то придется подсесть к кому-то из пьянчуг. Запас еды при себе имелся, а вот желания заводить новые знакомства с не трезвыми людьми нет. Поэтому со вздохом путешественник был вынужден покинуть таверну, сопровождаемый взглядами и неразборчивыми окриками выпивох.
Ночевать под открытым небом и дождиком не хотелось совершенно. Поэтому было принято решение пойти на крайние меры. А именно: забраться в чей нибудь сарай, амбар или загон для скота, разумеется, без разрешения владельца, и поспать там. Ну а на рассвете по-тихому покинуть оказавшуюся не гостеприимной деревню. Для начала нужно было, не привлекая внимания, найти дом без сторожевых собак. Ну или с ленивой зверюгой, которая проигнорирует незваного гостя. Это была не такая уж и сложная задачка для несостоявшегося друида, умевшего успокаивать простое зверьё.