Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2
История 18: Судьба (Часть 1)
История 18: Судьба (Часть 1)
(Вместо пролога: Канцлер Ги — Скифская)
Дорога, дорога, дорога… Путешествие Ирбиса продолжалось. Восемь дней минуло с тех пор, как молодой путешественник покинул город Гадран. Но на этот раз в его повседневной жизни кое-что изменилось. Вот уже неделю, как за ним увязалась парочка зверолюдов лисьего рода. Впервые столь долгое время юноша путешествовал не один, и новый опыт его не слишком то радовал. Возможно, навлекшая на него эту неприятность заячья лапка болталась на верёвочке, привязанная к дорожному мешку, дабы имела возможность сохнуть на почти не гревшем осеннем солнышке.
Брат с сестрой оказались непривычны к долгим переходам и постоянно требовали делать остановки для отдыха, чем несказанно злили спешащего странника. Первые дни стали для юноши настоящим кошмаром. Силика периодически причитала о своей усталости, а Ланс постоянно пытался помочь сестре, при этом неизменно твердя рыжему попутчику, какой он бессовестный и что так нельзя обращаться с девушками.
Всё бы ничего, парнишка легко мог сбежать от них, если бы не пара моментов, которые не давали ему покоя. Первым было то, что эти несносные лисы были одними из самых старых его знакомых. В имении Каллен мальчишка провел несколько малоприятных дней своей жизни, вынужденно совершив одну из длиннейших остановок за всё время странствий. Тогда произошло много неприятных событий, и эта парочка была в них замешана. Вот только всё это время они были рядом и в целом относились к нему с добротой. Хоть и выяснилось то, что имелись у них корыстные намерения. Конечно же, лисы потом извинились за произошедшее. Но их слова раскаяния, вполне вероятно, притворные, не возымели бы никакого эффекта, если бы мальчишка не вспомнил о том, что когда за ним пришёл Алард, Ланс, неправильно понявший ситуацию, всё-таки попытался защитить своего молодого подопечного.
Второй причиной совместного путешествия стало то, что брат с сестрой шли в одном с ним направлении. Выяснилось, что деревня, где жили их бабушка с дедушкой, находилась по соседству от Ларума — целью Ирбиса. Всего несколько часов пешего пути. Именно там находился трактир, где жила и работала его подруга Тиль. Как бы не хотелось пареньку избавиться от доставучей компании, но решающее слово всегда оставалось за совестью, не позволявшей этого сделать. В прочем он пытался… По своему.
Привыкший к долгой дороге рыжий зверолюд шёл значительно быстрее своих попутчиков, чем и пользовался, надеясь на то, что они сами решат отстать от него. Но ничего, кроме нытья и причитании с их стороны это не вызывало. Приходилось сбавлять шаг либо вообще останавливаться и ждать, пока они отдохнут.
Как результат всех этих задержек, спешивший путник выбился из намеченного графика. Чтобы наверстать упущенное время, он решился срезать путь. Там, где тракт делал большой крюк, уходя в направлении большого города, а заодно и огибая лесной массив, паренёк захотел пройти через чащу напрямик. Это его решение вызвало шквал негодования у спутников, не желавших идти по бездорожью. Но он был непреклонен в своем выборе.
Не дожидаясь одобрения, зверолюд свернул прямо в лес, не без разочарования заметив за собой хвост. Лисы упорно следовали за упрямым проводником, неизменно действуя ему на нервы. Бросить парочку не составило бы труда. Но совесть… Совесть громогласно заявляла о неприемлемости столь подлого поступка.
Через дремучий лес они пробирались без малого двое суток. Подобный маршрут стал настоящим вызовом для брата с сестрой. Силика за несколько часов успевала выбиться из сил, даже с учётом того, что Ирбис уже сбавил скорость, тратя немало внимания на поиск всевозможных следов. Благо опавшая сухая листва, хрустевшая под ногами, этому способствовала. Не выдерживая причитаний сестрёнки и просьб юноши вести себя тише, Ланс стал носить девушку на себе. Начались разговоры с требованиями к мальчишке превратиться в тигра и покатать на себе несчастную попутчицу. Даже обещанная награда в виде поцелуя не проняла паренька, упорно отрицавшего наличие у него способности становиться зверем.
Как бы молодой проводник не старался загодя выискивать опасности и обходить подозрительные места, а неприятностей избежать не получилось. Под вечер первого дня они нашли троицу путников сами. Два здоровенных, обугленных с ног до головы медведя выследили зверолюдов. Пришлось, что было сил убегать от медлительных пепельных тварей. Ирбис ополовинил содержимое колчана, прежде чем им удалось оторваться. Чтобы замедлить погоню, петлявший меж деревьев паренёк стрелял по суставам лап монстров. И это сработало. Одного монстра он даже добил, а когда второй начал сплавляться с плотью павшего собрата, беглецы сумели скрыться.