— А о чём разговариваете тогда? — полюбопытствовала девушка, потирая сонные глаза руками.
— Да вот, пытаюсь понять, что из себя твой ухажёр представляет. Откуда родом он мне так и не сказал, да и что с семьёй его тоже не понятно.
— Пап, ты мне его уже в женихи записываешь? — улыбнувшись, спросила девушка.
— Очень уж он сомнительный кандидат, — фыркнул мужчина.
— А ты не против? — вполне серьезно задал юноша подруге вопрос.
— Понятия не имею, — ответила та, а парнишке пришлось испуганно вжать голову в плечи под тяжёлым взглядом трактирщика, который как бы невзначай вытащил из костра недогоревшую деревяшку и пару раз подкинул её на ладони.
— Эм… Я из леса Ризген родом. Вот… — признался парнишка, желая поскорее сменить тему и не без оснований опасаясь, что головешка вот-вот полетит в него.
Бросив обглоданную косточку в огонь, он вновь потянулся к дорожному мешку. Почти минуту прокопался в своих пожитках, пока не достал с самого дна потрёпанную тетрадку с путевыми заметками, в которой между задней страницей и обложкой хранилось несколько прямоугольных карточек с посланиями из дома. Отыскав последнюю полученную, он протянул её Меррику.
— Что это? — не понимающе спросил мужчина, бросив деревяшку обратно в костёр, а затем взял переданную ему вещицу.
— Это мне из дома написали о том, что у них всё в порядке. Я её неделю назад получил. Вот…
Быстро прочитав текст на прямоугольнике, трактирщик задал новый вопрос: — Что это за цифры сверху?
— Эм… Там номер банковского счёта отправителя и получателя.
— Цифры ведь одинаковые, — заметил мужчина, возвращая послание из дома владельцу.
— Угу… Мы посылаем такие сообщения с одного и того же счёта на него же. Тогда отправленное самому себе сообщение можно получить в любом банке. Только иногда его приходится отправлять повторно, если я в другом городе получу своё же. Вот…
— У тебя есть счёт в банке? — удивился Меррик.
Но вместо паренька ответила Тиль: — Есть-есть… Я сама была с ним в банке, когда он его открывал.
— Банки? Вы соления достали? — подскочила только что проснувшаяся Силика, не успевшая вникнуть в суть разговора.
— Нет, сестрёнка, — отозвался переставший притворяться спящим Ланс, — они о городских банках говорят, где богачи деньги хранят. Тут выяснилось, что у Ирбиса есть там счет! Не смогла ты охмурить богатого жениха.
— Больно надо! — усмехнулась лисица, — а денег то много?
— Нуу… Сумму говорить за Ирбиса не буду, — заговорила дочь трактирщика, — но вполне достаточно, чтобы нас… Его обвинили в воровстве и задержали охранники!
— Доченька… Кровинушка моя родная… А почему я впервые слышу эту интереснейшую историю? — понизив тон голоса до баса, поинтересовался Меррик, — говоришь, вас стража арестовала?
Опомнившись, девушка замахал перед собой руками и, отведя взгляд в сторону, ответила отцу: — Забыла, наверное. Точненько. Забыла! Все ведь хорошо закончилось. Выяснилось, что деньги Ирбис заработал в Ассоциации наёмников, и нас отпустили. Мы там даже фрукты бесплатно поесть успели! Так что зря ты говорил, что он нищеброд.
— Я не… — парнишка хотел было заявить, что никакой он не нищеброд, но, встретившись взглядом с хмурым отцом девушки, легонько прикусил себе язык, чтобы прервать начатую фразу.
— Тилечька, а сколько у него денег было? — пристала к подруге Силика.
— Не знаю. Вон Ирбис сидит, у него и спрашивай, — перевела стрелки на паренька дочь трактирщика.
— Ты наёмник? — задал очередной вопрос Меррик.
— Ир-бис! Сколько у тебя денежек? Помнишь, ты обещал погулять со мной по городу! — мило улыбаясь, поинтересовалась лисица, а ее брат согнулся пополам от смеха.
— Я не стал вступать в Ассоциацию наёмников, — первый ответ был дан мужчине, а затем коротенькая очередь дошла и до любопытной девчонки: — Не твоё дело… И ничего я тебе не обещал!
— Моё! Ещё как моё. Ты ведь за мной ухаживать пытался! И погулять обещал. Я помню это, словно всё было вчера. А! Точно! И ты забыл своё «Дайн» вякнуть.
— Ничего я тебе не обещал! Вообще отстань от меня!
Мало-помалу настроение в их разношерстной компании поднялось. Как-никак, а смех помогал отвлечься от событий дня минувшего.
С наступлением рассвета лагерь беженцев оживился. Народ устремился ко вновь открывшимся воротам. За прошедшую ночь вчерашний затор из брошенных повозок успели разобрать, по большей части пустив на дрова для костров, и путь вновь был свободен, хоть и временно. Толпа устремилась в город, едва не сметая несчастных стражников, пытавшихся хоть как-то организовать собравшихся, чтобы избежать давки.