Минул десяток минут, но всё ещё ничего не происходило. Парень почти утихомирил свои нервы и чувство вины, выслушав длинный рассказ. Разговор с Самди действовала на него успокаивающе, хоть временами собеседник и раздражал. Беспокойство ещё сохранялось, но с ним было можно совладать, а навязчивые дурные мысли о грядущих бедах лесного народа усилием воли гнались прочь из головы.
Прошедшее в тишине время зверолюд потратил на обдумывание услышанного, намеренно ища признаки лжи и несостыковки в истории. Всё же полного доверия словам бога не было. Кое-что обнаружить удалось, о чём он не преминул спросить: — Эм, не понимаю… Если это уже восьмая эпоха, которую пережили эльфы, то почему они не захватывали мир, когда другие народы только начинали развиваться? Вот.
Златоглазый задумчиво хмыкнул, прежде чем ответить: — По разным причинам, мальчик мой.
— По каким? Скажи, пожалуйста! — настоял на своём парнишка.
— Ну… На стыке пятой и шестой эпохи мы запретили им некоторое время высовываться за пределы леса, дабы остальным не мешали. Переход с шестой на седьмую они сами едва пережили…
— Почему? Что произошло? — уточнил любопытный странник.
— Как выглядит карта мира помнишь? — спросил его Самди.
— Помню!
— Замечал архипелаг островов между двумя континентами?
— Угу. Но я там не бывал. Вот…
— В конце шестой эпохи там находился третий континент, а в начале седьмой уже острова.
— Он затонул? — воскликнул мальчишка.
— Да. Но сначала его раскололи на части. Катаклизм был жуткий. Даже Пепел проснулся. Тогда только они с горсткой спрятавшихся под землёй эльфов и уцелели. Пока ушастики восстанавливались, прочие расы успели достаточно развиться, чтобы суметь себя защитить от покорителей.
— Но что тогда произошло?.. — полюбопытствовал Ирбис.
— Долго рассказывать. Не хочу этим заниматься, — бог помотал головой, отказавшись отвечать на вопрос.
— Ладно… А можешь рассказать, что произошло на стыке седьмой и восьмой эпох? Почему на этот раз эльфы мир сразу не захватили?..
— Если только коротко, — предложил бог.
— Хорошо! — сразу согласился парень.
— Благодаря проделкам ушастиков весь мир оказался отправлен. Произошло это случайно, не намерено. В подробности вдаваться не стану. Вся жизнь на поверхности планеты погибла. Выжили только эльфы, укрывшись в подземных городах, и Пепел, вернувшийся в свои усыпальницы. Этих ребят отравой не поймёшь.
— И пришли вы? — предположил юноша.
— Да. Пришли боги-уборщики. Починили планету и возродили жизнь. Только небольшой участок заражённой местности не тронули там, где находился Великий лес. На тот момент в тех краях голая пустошь была. Ни единого деревца.
— Почему?
— Мальчик мой… Чтобы ушастики твоим предкам создавать новую цивилизацию не мешали. Они высовывались из-под земли, видели мертвый мир и обратно замуровывались. Выжить на той поверхности было невозможно. Они пробовали посылать на разведку свои игрушки. Но за границей Пелены машины уничтожались нами. Да и сами эльфы получили несколько наказаний за нарушение древнего договора с богами о запрете использования высокоразвитых технологий.
— И что потом? — с нетерпением спросил мальчишка, обнимая макушку дерева.
Стоящий на клочке парящей в воздухе земли Самди пожал плечами, но ответ дал: — Потом мы убрали заразу и с их территории. Эльфы безвылазно просидели под землёй почти три тысячелетия. Вышли на пустошь. Многие из них, всю жизнь проведшие в подземных городах, не хотели покидать привычные дома. Возникла куча социальных проблем. Как уже говорил, технологиями пользоваться мы им запретили. Пришлось выковыривать ушастиков.
— Как?
— Уничтожили один из подземных городов, — усмехнулся бог, — остальные вылезли сами.
— Понятно, — кивнул Ирбис, внимательно слушая рассказ о далёком прошлом и прекрасно понимая, что больше ему никак не узнать о подобном, — а дальше что?
— Свой лес начали заново растить. Времени это заняло много. У людей на соседнем континенте даже успела развиться довольно сильная в магическом плане страна. Они почти сравнялись с уровнем развития пятой эпохи!
— Я о них не слышал…
— Ага. На месте той страны сейчас огромная пустыня с множеством магических аномалий в центре. «Пустыня Кара» — называется. Смекаешь почему?
— Они сами себя уничтожили? Или вы их. Вот… — догадался Ирбис.
— Их гордыня. В общем-то, на этом всё.
— Спасибо, — поблагодарил рассказчика юноша, но тут же задал очередной пришедший в голову вопрос: — А Воды пробуждения на стыке эпох не отравило?