— Котик… Сказки — это просто сказки.
— Скажите, пожалуйста!
— Происходили. Мои сказочки — давно позабытые истории.
— Я так и знал!
— Сегодня у меня появилась новая сказка.
— Какая?..
— Про доброго котёнка, принёсшего в жертву народ эльфов ради шанса на выживание всего мира.
— Я не приносил их в жертву!
— Действительно? Последствия твоего выбора принесли их в жертву, хоть они и виноваты во всём случившемся сами.
— Я не виноват! — воскликнул зверолюд.
— Не виноват. Боги довольны тобой. Пепел доволен тобой. Они тебя теперь и без лука не тронут, пока ты сам не нападёшь на слуг пепла. Мир доволен отступлением монстров! Хотя… Почему-то в Эриле сочли, будто это Альдо обратил в бегство армию врага… Как вообще до такого додумались?.. Идиоты…
— Эльфы точно не довольны… — ворчливо заметил зверолюд.
— Плевать на них. Сами во всём виноваты. Чёрное пламя вообще было создано для борьбы с ними. Пусть теперь хоть какую-то пользу приносят.
— Что вообще такое это Чёрное пламя? — полюбопытствовал молодой странник, — черный огонь, который я видел в видении и на картине? В том видении, когда посмотрел в глаза Истаилю.
— Верно. Но что оно из себя представляет, рассказывать не буду.
— Эх… — вздохнул мальчишка, а затем робко попросил: — А можно как-то сказку про меня изменить так, чтобы было понятно, что я не приносил эльфов в жертву?..
— Нет. Без этой детали пропадет назидательный момент.
— Так не честно!
— Я создаю сказки, мне и решать, как их рассказывать! Ты не волнуйся, пройдет не одно столетие, прежде чем я поведаю кому-то о котёнке.
— Всё равно не честно…
— Но ведь у той сказки может быть продолжение? Ты ещё жив. Сделай что-нибудь интересненькое.
— Я не хочу ввязываться в новые неприятности! И не надо меня в них втягивать. Вот…
— Хорошо, котик.
— Эм… Самди, а почему ты решил мне помочь там, на пиратском корабле? — бесцельно прождав ещё минуту, поинтересовался Ирбис.
— Брата своего поблагодари, — ответил бог.
— Лиама? Он то причём?
— При всём. Я тогда, «ища» для нашего общего знакомого путевые камни, ведущие к нам в город, забрел в ваш лес.
— Зачем? Ты ведь бог! Точно знал, где он.
— Бог знал, а торговец информацией — нет. Я за него проживаю обычную человеческую жизнь. «Божественными» возможностями не пользуюсь. Роль не позволяет. Не могу же брать знания из ниоткуда? Нужны причинной следственные связи. Любую информацию нужно получить способом, доступным вам. Хоть для меня это не в пример проще. Заранее знаю, что и где искать. Свести всё в единую карти…
— Причём тут Лиам? — не выдержав, перебил мальчишка.
— Точно. Отвлекся. Придя в ваш лес, встретил там парочку молодых друидов на поляне. Они меня сразу выдворили из-за одной фиолетовой стекляшки, полученной от демонолога. Вообще-то она из души разумного была сделана. Понять их можно… Но суть не в этом. В одном из тех двоих я узнал тебя. Как две капли воды похож, только старше. Тогда ещё подумал, будто опять умудрился пропустить несколько лет. Проверил. Нет, те двое оказались твоими братом и сестрой. Захотелось взглянуть, как ты поживаешь. Ну и увидел котёнка в пиратском трюме, молящего о спасении. Решил помочь. Потом, думая, чем бы тебя занять с кое чьего совета, вспомнил о споре. Дальше ты и сам всё знаешь. «Случайно» встретил торговца информацией и тут же отправился на другой континент, где гнездились ушастики.
— Понял… Это из-за случайной встречи…
— Как знать. Не нравился бы ты мне, не помог бы. Ты бы мне не задолжал. Не отдал долг. Я бы не выиграл спор с сестрой и Пепел смёл бы вас. Причинно-следственные связи, котик.
— Значит, не попади я в плен к пиратам, и мир был бы обречён? — предположил юноша.
— Выходит, что так. Только не вздумай возгордиться. Твоя заслуга в произошедшем минимальна.
— Но она есть!
— Совсем чуть-чуть.
И ещё пара минут прошли в ожидании.
— Долго ещё? — в очередной раз нетерпеливо поинтересовался юноша, уже уставший сидеть на вершине дерева, продуваемый всеми ветрами.
— Нет.
— В прошлый раз так же говорил!
— Не моя вина в том, что у эльфов накладки происходят, — раздражённо отозвался бог.
— Что они делают?
— Скоро увидишь.
— Ладно. Может, тогда ещё одну сказку расскажешь, пока ждём?.. — попросил мальчишка, стараясь не думать о экспериментах с луком и придумывая, чем бы себя занять.
— Нет, — отказался Самди, — но я придумал новую.