— Какую?
— О мировом древе!
— Эм? О чём она?
— О том деревце, что сейчас сажают у твоего дома.
— Не понял…
— Сделаю так, чтобы оно выросло очень большим! Лес будет как трава у его корней. Это займет несколько тысячелетий… Нужно заявить права на ту землю, дабы остальные задумку не обгадили.
— Но зачем вообще это делать? — не понял парень.
— От скуки. Создам новую легенду! Если, конечно, какой-нибудь мальчишка не срубит это деревце, вернувшись домой.
— Я не… — начал было отвечать зверолюд, но его прервал вскрик златоглазого: — Всё, смотри! Они начинают!
Ирбис перестал болтать, уставившись на лес справа от эльфийской столицы. Долго ждать не пришлось. Всего через десяток секунд у горизонта вверх взлетело три объекта, источая яркое сияние нижними частями. Следом за ними появилась ещё одна такая же группа. Поднявшись высоко в небо, шестерка, словно птицы, принялась кружить над местностью, переместив светящуюся часть позади себя.
— Что это? — удивился юноша, — я плохо вижу… На наконечники стрел похожи!
— Котик, помнишь, я тебе рассказывал о технологиях, припрятанных у эльфов еще с третьей эпохи? — спросил Самди.
— Угу… — покивал парень, крепче цепляясь за верхушку дерева.
— Так вот, эти летающие боевые машины называются истребителями модели «Симург». Ушастики достают из закромов свои игрушки.
— И что они делают сейчас?
— Ждут.
— Чего?
— Того же, что и мы.
— А чего мы ждём?..
— Просто смотри. Не эту мелочь.
И действительно, спустя минуту огромный участок зелёного леса начал медленно проваливаться под землю, открывая большой прямоугольный провал. Со своей позиции мальчишка не мог разглядеть, что же находится внизу. Он попытался залезть чуточку повыше, но всё равно обзор не улучшился.
— Что там? Я не вижу!
— Ангар открыли. Сейчас поднимут кое-что интересное.
— Да там земля провалилась!
В этот момент одна из шести кружащих в небе точек начала оставлять за собой черный дымный след и быстро пошла на снижение, упав где-то за дворцом Синдела.
— Что с тем наконечником случилось? — полюбопытствовал парень, потеряв рухнувший объект из виду.
— Разбилась пташка, — хмыкнул бог, — техническая неисправность.
— Что это значит?..
— На старье древнем летают. Сломалась игрушка и разбилась.
— Понятно.
С минуту ничего не происходило, но затем из прямоугольного зева начало медленно появляться нечто огромное. В начале зверолюд рассмотрел лишь поднимающиеся поваленные деревья и комья земли. Затем появилась голубая, блестящая на солнце, гладкая поверхность того, на чём всё это лежало.
— Это рыба⁈ Это гигантская рыбина!!! — с восторгом в голосе закричал мальчишка, комментируя увиденное. Его взгляду открывался объект, очертаниями похожий на тело голубой рыбы. Имелось даже то, что он счёл толстыми неподвижными плавниками, хоть они, как и хвост, располагались горизонтально.
Махина поднималась в небо, роняя с себя деревья и землю, а над ней кружило пять точек.
— Самди, что это? Это летающая крепость⁈ Она километр в длину или даже больше!
— В некотором роде. Эту штуку называют линейный воздушный боевой корабль модели «Левиафан». Его-то мы и дожидались. Эльфы никак запустить не могли, — пояснил златоглазый.
— Он огромен! — восхитился парень, наблюдая за взлётом «Левиафана», — он сейчас полетит сражаться с Пеплом?
— Верно.
— Он сильный? — не унимался парень.
— Очень. По сути, это платформа со множеством дальнобойных орудий и крепкой защитой. Хотел показать тебе, что у ушастиков есть чем бороться с армией монстров. Их боевая мощь значительно превосходит Пепел.
— Они… Эльфы ведь с таким смогут победить? Он только один?
— Мальчик мой, ты чем слушал? Победить не смогут. Лишь прилично задержат, если не сглупят. Да, эльфы сильнее… Но Пепел многократно превосходит их числом и… Гм… Чинит павших бойцов.
— А он один? — повторил свой вопрос парень.
— Нет. Всего их пятнадцать.
— Здорово!
— Не в числе дело…
— А в чём?
— В экипажах, — хмыкнул Самди, — у них мало-мальски обученных специалистов едва хватит на две такие машины.
— Почему?..
— Вся техника на длительной консервации сейчас находится. Специалистов раньше готовили по принципу «чтоб были». Сам подумай: тысячи лет в них нужды не имелось. Зачем создавать много бесполезных экспертов, да ещё и при необходимости сохранять строжайшую секретность? Никто машины всерьёз использовать не собирался. Новичков обучать совсем недавно начали… Теперь в бою доучиваться будут. Эту махину они смогли так быстро запустить только потому, что подготовили её на всякий случай, когда обнаружили возвращение Пепла. Сейчас срочно все свои комплексы выводят из консервации и собирают тех, кто способен машинерией управлять. Всяких отставных служак и механиков.