Вздохнув, мальчишка замахнулся для удара. Вновь закрыв глаза, собравшись с духом, со всей силы Ирбис вонзил нож себе в грудь, вот только ещё в полёте лезвие рассыпалось пылью. Юноша ощутил толчок. Он ждал боли, ждал смерти, но услышал лишь раздраженный голос Самди: — Ну и дурак же ты, котик!
Открыв глаза, мальчишка уставился на сидящего перед ним на корточках златоглазого мужчину в чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах.
— Зачем вы пришли? — безразлично спросил зверолюд.
— Попробовать отговорить тебя от совершения большой глупости, — ответил бог.
— Вы опоздали… Я уже всё сделал… Не надо меня лечить. Дайте мне спокойно умереть…
— Ты разве что-то сделал? А боль-то чувствуешь? Или считаешь, будто умирать с ножом в сердце совсем не больно?
Только теперь осознав, что что-то не так, зверолюд опустил взгляд на свою грудь, а затем озадаченно уставился на стиснутую обеими руками рукоять охотничьего ножа, оставшуюся без лезвия.
— Зачем вы это сделали? — возмутился парень, — я уже всё решил… Я отдал вам долг. Я вам больше ничего не должен! Это мое решение, не ваше! Это не ваше дело!
— Котик, Я очень не люблю самоубийц, опустивших руки и плюнувших на жизнь из-за каких-то абстрактных глупостей. Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
— Мне плевать! Это не ваше дело! Вы уже получили, что хотели, теперь оставьте меня в покое! — эмоционально заорал юноша.
Самди вздохнул и напомнил: — Ко мне нужно обращаться на «Ты». Не забывай об этом.
— Плевать… Уходите. Из-за вас… Из-за меня теперь гибнут невинные эльфы!
— Ох, мальчик мой… Я столько времени потратил, разъясняя тебе суть дела… Отвечая на твои многочисленные вопросы… А ты решил подохнуть?
— Угу. Из-за меня Пепел напал на Великий лес. Гибнут ни в чём невиновные эльфы! Если я умру, то не причиню ещё больше вреда…
— Сейчас гибнут только эльфы, желавшие скормить остальные народы Пеплу и отсидеться за Пеленой. Ты предпочитаешь, чтобы монстры перебили все прочие расы вашего мира, оставив эльфов напоследок?
— Нет! Но… Но там были мирные жители. Они не принимали никаких решений! Они ни в чём не виноваты! А их теперь убивают из-за меня… Потому что я вас послушался!
— Котик, сейчас…
— Я не котик! Хватит меня так называть! — во весь голос заорал зверолюд. Самди разочарованно вздохнул, потрепал свои волосы и спокойно произнёс: — Ладно… Прощу тебя за нарушение наших сделок. Но только на этот раз. Нервы шалят. Понимаю… Ирбис, сейчас тяжёлые времена. Остаться беленьким и пушистым не получится. Для выживания нужно принимать сложные решения. Ты сделал правильный выбор, как минимум, отсрочив вашу гибель и выиграв время для тех, кто может спасти мир. Ах да, если тебя это немного успокоит, то, благодаря тебе эльфийский мальчишка смог спастись.
— Правда? — проявив каплю интереса, спросил юноша.
— Правда. Он добрался до портала. Так что не ной. Соберись. Начни думать головой!
— Но я…
— Что ты? Не считай себя центром мироздания. Корни нынешнего конфликта уходят глубоко в прошлое. Это началось за тысячи лет до твоего рождения!
— Но я… Но если бы я не… Если бы Пелена осталась… Вы ведь говорили, что есть третий герой, способный убивать лордов пепла. Он мог справиться! — вспомнил Ирбис, — тогда эльфы бы не гибли!
— Чего ты так зациклился на одних лишь эльфах? Гибли бы представители других народов и в куда больших количествах. Да и ушастики бы не спаслись! Сдохли последними. У третьего героя катастрофически не хватало времени на подготовку. В лучшем случае он смог бы добраться до одного лорда пепла, в то время как четверо остальных опустошили мир. Сейчас это самое время у него появилось.
— Но…
— Котик, я больше не буду останавливать тебя. Захочешь убить себя — действуй. Но подумай о своих родителях. Что будет с ними, когда они узнают о самоубийстве младшего сыночка?
— Они не узнают, — фыркнул мальчишка.
— Я могу рассказать, — посулил бог, — и показать.
— Не надо… Зачем вам это вообще нужно? Зачем вы меня к той деревне выкинули? Чего сейчас пришли?
— О! Сколько вопросов, — улыбнулся златоглазый, — похоже, уже приходишь в себя. Туда тебя отправил, чтобы увидел реальность своими глазами. Хотел показать: у эльфов есть чем защищаться. Парнишка ты стойкий, способен выдержать и принять жестокую правду. Только с детишками накладочка вышла. Ну а сейчас я тут… Помнишь, во сне говорил тебе, какой выбор ты бы не сделал, а в любом случае умереть захочешь? Но сделай ты, как мной велено, и обещал попробовать отговорить тебя от самоубийства. И вот я тут веду воодушевляющую беседу. Хотя подобного терпеть не могу…