Вдруг Тиль встрепенулась, быстро вытерла со щёчек слёзы и посмотрела прямо в глаза парня: — Вот что, Ирбис. У нас ведь уже есть одно обещание. Помнишь?
— Угу. Осмотреть второй этаж той крепости… — осторожно ответил мальчишка, не понимая, к чему клонит его любимая.
— Давай ещё одно дадим?
— Какое?..
— Завершить этот разговор, когда всё это закончится? Когда мы живыми выберемся из города, тогда и скажу… Хорошо?
— Но я ведь тебе нравлюсь?.. — уточнил юноша. Девушка мягко улыбнулась и легонько потрепала его волосы.
— Нравишься… Но ты пообещай выжить. Вот смотри. Я обещаю тебе, Ирбис, что выживу в этом городе и когда все закончится, дам тебе ответ, — под конец, усмехнувшись, она добавила: — уверяю, тебе понравится…
— Обещаю! — во весь голос выкрикнул зверолюд. Но кроме собеседницы его никто не услышал. Вокруг без того хватало стонов и криков раненых.
— Мы теперь обязательно должны выжить, — подвела итог Тиль.
— Угу! А что с Мерриком?.. Прости за вопрос…
— Не извиняйся… Жить будет. Таким его не пронять! — дочь трактирщика старалась говорить бодро, но предательские слёзы вновь выступили в уголках её глаз, — ему руку разгрызли, правую. Сегодня утром услышала его ругань… Пошла на крик, а он тут у нас в театре… Ему уже забинтовывали…
Ирбису хотелось обнять вновь заплакавшую, сидевшую рядом девушку и он дал себе волю. Парнишка положил ладонь на плечо подрагивающей любимой и прижал к себе. Свободной рукой коснулся её длинных волос и начал осторожно гладить. Тиль не сопротивлялась, уткнувшись ему в плечо и тихо рыдая.
Сколько они так просидели, юноша не знал. Ему было плевать на время. Он прижимал к себе ту, которую любил, и отпускать не хотел. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. В конце концов, девушка взяла себя в руки, подняла голову, вновь вытерла слезы с лица, натянуто улыбнулась и высвободилась из объятий.
— Пойдем… С папой повидаешься. Он хоть прямо этого в жизни не скажет, но он тоже за тебя беспокоится…
— Угу. Пойдём…
Тиль провела парнишку лабиринтом ширм и коек, в котором, как оказалось, она прекрасно ориентировалась. Меррик обнаружился лежащим на одной из кроватей, тихо беседующим с соседом. Как и говорила девушка, половины правой руки у мужчины больше не было. От локтя и до плеча оставшуюся культю покрывали окровавленные бинты.
— Пап… Смотри, кто пришёл тебя навестить… — позвала его девушка.
— Кто?.. — обернувшийся зверолюд взглянул в лицо юноше, стоявшему рядом с его дочерью, и широко улыбнулся.
— А… Ирбис. Цел? Как погляжу.
— Угу.
— Молодец! — гаркнул трактирщик, — похоже, что ты оказался прав.
— Вы о чём? — непонимающе уточнил парень.
— О том, что у тебя больше шансов уцелеть. К дочке прибежал?
— Угу… Как вы?
— Сам видишь. Не в полном, но порядке. Жить буду. Завтра уже отпустят.
— Пап, тебе ещё нельзя уходить!
— Думаешь, я тут штаны протирать останусь⁈
— Да! Я попрошу тебя привязать, если понадобится! Скажу, что ты буйный! — возмутилась девушка.
— Вот такая у меня дочь, — усмехаясь, заявил мужчина соседям, из которых в сознании был всего один, — Ирбис, ты где сейчас стоишь?
— Эм… На стене у южных ворот.
— Понятно. Я стоял на восточной… Вы там как, держитесь?
— Угу…
— Сколько в десятке от изначального осталось?..
— Восемь.
— Понятно. У нас половина полегла.
— Нет… У нас один. Другой ранен сильно. Он, наверное, сейчас где-то тут. Вот.
— Это хорошо. Говорят, что армия Империи во главе с Героем уже на подходе. Так что вы там главное, держитесь!
— Угу. Я тоже об этом слышал…
— Ты, значит, дочку мою навещаешь. Ну и идите. Нечего тут крутиться возле меня. Мне отдыхать нужно. Идите…
Тиль подошла к кровати, нагнувшись, обняла отца, а затем взяла парнишку за руку и повела обратно к закрытой комнате, у которой они ранее сидели.
— Да, главное продержаться, — заговорила дочь трактирщика, вновь заняв своё прежнее место, — герой Альдо со всем справится. С ним Боги…
— Надеюсь… — насупился парнишка, садясь рядом.
— Точно… Тебе ведь и тогда почему-то Альдо не нравился. Помнишь, мы тогда были на площади со статуей предыдущего героя.
— Угу. Помню!
— Эх, скорее бы маги свою арку достроили, — протянула девушка с надеждой в голосе.
— Какую арку? — не понял паренёк.
— Ну, для портала которая…
— Портала? — уточнил Ирбис, а некая мысль, ранее ускользающая от внимания, наконец-то была схвачена.