— Ты не слышал? Маги перед своей башней в центре города строят огромную арку, чтобы открыть портал в безопасное место и начать эвакуацию. Инквизиторы вон во все дворянские имения вламываются и выгребают всё магическое, чтобы пустить на материалы… Эй! Ты чего⁈
— Портал… Портал… Портал… — раз за разом мальчишка твердил одно и то же слово, начав биться затылком о стену со всё нарастающей силой, — портал… Портал. Портал!
— Ирбис! Что с тобой? — взволнованно вскрикнула девушка, подставив свою ладошку между головой юноши и стеной. При очередном ударе, ощутив преграду и услышав глухое, болезненное: — Ой! — любимой, зверолюд остановился и, начиная плакать, посмотрел в глаза дочери трактирщика.
— Ты не понимаешь… Есть ведь портал! — крикнул он.
— Да! Не понимаю! Что с тобой, Ирбис?
— Портал! Я ведь просто мог купить портал досюда, а не идти пешком!!! Почему я об этом не подумал сразу⁈ Я тогда и Аларда бы не встретил!!! — заорал парень, умолкнув, только когда получил пощёчину.
— Успокойся, у тебя истерика. Дыши глубже, — велела ему девушка.
— Я в порядке. Тиль, пошли к башне магов! Я куплю портал, и мы уйдём отсюда! Нет, сначала в банк заглянуть нужно! — мальчишка вскочил со своего места и, схватив подругу за руку, попытался потащить её к выходу.
— Да успокойся ты! — прикрикнула зверолюдка и вырвала ладошку из хватки паренька. Тоже встав, она взяла юношу за плечи и несколько раз встряхнула его.
— Ирбис, сделай глубокий вдох. Молчи! Теперь выдох. Вдох. Выдох. Вдох…
— Я в порядке. Я только что понял, какой я дурак! Мы ведь через портал уйти из Патрума можем! У меня есть деньги и…
— Ничего мы не можем, — прервала его девушка, не убирая рук с плеч, — там везде инквизиторы и солдаты! Они никого не пускаю к башне магов. Даже дворян гонят. Один такой побитый к нам приходил… Не пустят нас туда. Говорят, что там главный инквизитор всем командует. Особо ретивых к нему уводят и больше они не возвращаются!
— Главный инквизитор? — вдруг встрепенулся юноша, — ты про отца Эрбранда? Он в городе⁈
— Не знаю я, как его зовут! Скоро арку построят, и мы все спасёмся! Понимаешь?
— Угу… — кивнул притихший юноша.
Мысли неслись вскачь в голове молодого путешественника, складываясь во вполне приемлемую затею, которая могла бы считаться «сделать не так, как обычно».
— Тиль, мне нужно идти, — возбуждённо сказал парень.
— Нет! Не вздумай ходить к башне магов!
— Клянусь, я не туда!
— А куда тогда?
— Хочу найти одного знакомого. Он наверняка в городе и сможет нам помочь! Я только сейчас о нём вспомнил. Обещаю, что не пойду в башню магов.
— Кто он? — потребовала ответа девушка, сильнее сжав плечи мальчишки.
— Он из церкви! Я встречал его в одной лесной деревушке на пути сюда!
— Кто он? Имя назови.
— Ты его не знаешь…
— Имя! Иначе не отпущу.
— Отец Бран! Он странствующий священник. Я с ним два дня в повозке ехал. Вот…
— И чем он может помочь?
— Чем нибудь…
— Ирбис, ты глупенький?
— Да…
— Что⁈ Чего это ты вдруг согласился, а не заявил в своей манере «я не глупенький»?
— Тиль, мне правда нужно идти!
— Не вздумай делать глупостей! Не связывайся с инквизиторами. Ирбис, ты меня понял???
— Понял. Не буду делать глупостей!
— Ладно, — нехотя согласилась девушка, убирая руки с плеч парня, — заходи, когда сможешь. Береги себя…
— Обязательно приду! И ты береги себя!
Юноша уже собрался было пойти прочь. Но напоследок, перед уходом, решил сделать ещё кое-что. Подойдя к Тиль почти вплотную, парнишка быстро чмокнул её в губы, а затем бросился бежать, будто бы только что украл нечто очень ценное.
— Не наглей! — в след ему донёсся смущённый голосок любимой девушки.
Выскочив на вечернюю улицу, Ирбису потребовалось всего пять минут, чтобы наткнуться на незнакомую инквизиторшу, сопровождаемую двумя стражниками.
— П-простите… А отец Эрбранд ведь сейчас в городе? — спросил женщину подошедший юноша.
— Да, сын мой, — ответила ему та.
— Подскажите, пожалуйста, где его можно найти?
— Сын мой, его нельзя отвлекать. Если тебе есть, что сообщить инквизиции, то можешь рассказать об этом мне.
— Нет… Он меня знает. Мы встречались недавно. Я хочу поговорить именно с ним.
— О чём?.. — удивилась собеседница.
— О том, о чём говорил с ним в прошлый раз. Пожалуйста, скажите, где его можно найти?
— Он сейчас занят. Я передам…
— Не передадите. Вы не знаете, о чём речь, а ему будет интересно. Вот…
— Сын мой…