Ирбис тоже видел случившуюся бойню. Как и большинство окружающих, юноша застыл на месте, не зная, что ему делать и не слыша приказов, должных решить эту проблему. Потом, стоя на стене и следя за собирающимися под ней полчищами тварей, он пытался понять, почему фигура пепельного эльфа показалась ему столь знакомой. Но нервы и близкая опасность в купе с начавшимся позднее не позволили зверолюду погрузиться в глубины воспоминаний.
Вновь в стане врага происходили разительные изменения. За спинами орды монстров один за другим начали открываться десятки фиолетовых порталов, выбрасывая из себя нескончаемые потоки пепла, наполнявшего воздух. Из них одни за другими выходили тысячи ранее никем не встреченных тварей. Сотни двух метровых человекоподобных фигур с вживленными прямо в обугленную плоть кусками металлической закопчённой брони, вооруженные двуручными мечами и топорами, выстраивались ровными рядами и колоннами. Появлялись здоровенные шестилапые чудища ростом с двухэтажный дом. Половину их высоты занимал один единственный подвижный отросток с дырой на конце, напоминавшей дуло пушки. Перед головами этих махин, держащихся на подвижной длинной шее, более мелкие порождения пепла, напоминавшие корзины на ножках, складывали горки из камней. Приходили четырех метровые гиганты с массивными металлическими дубинами подстать их внушительным размерам. Нескончаемым потоком прибывали разнообразные крылатые твари.
Число тех, кого называли «слугами пепла» или «предателями» увеличилось на порядок. Лишь придя на поле боя, они сразу находили себе дело. Первые, словно из глины, вылепливали из слабеньких монстров здоровенных существ, подобных новоприбывающим, используя в качестве материала других монстров и доставленные от стен груды обугленного мяса. Доселе тлеющие твари классифицировались у знатоков как подвид обыкновенной нежити, сейчас представали в новом свете. Порождения пепла были всего лишь механизмами из плоти, которые без труда разбирались на отдельные детали, из которых ужасающие инженеры ваяли новые машины смерти. Вторые складывали в костры доставляемый из фиолетовых разломов каменный уголь и жгли его, следя за тем, как в высь тянуться столбы чёрного дыма, постепенно застилавшего небеса.
Ранее считавшийся просто ордой кровожадных тварей, Пепел показал свой истинный лик, представ перед защитниками Патрума настоящей, бесчисленной, готовой к бою армией, ведомой чьей-то злой волей и невесть где скрывавшейся до этого самого дня. Враг полным ходом готовился к новому штурму, который предвещал продлиться весьма не долго и стать последним.
Всю ночь в ставке командования обороной шли жаркие дебаты, а утром над всеми городскими воротами поднялись белые флаги. Стоявшие подле них глашатаи, срывая глотки, что было сил, орали одну и ту же фразу: — МЫ СДАЁМСЯ!!! ПЕРЕГОВОРЫ О КАПИТУЛЯЦИИ!!!
Их послание было услышано в стане врага. На середину пустого поля, отделявшего стены от осадившей город армии, сложив руки за спиной, вышел безоружный эльф в серебряной броне. Следом за ним по земле стелился плащ, сотканный из пепла.
Створки ворот приоткрылись, и к нему на встречу выехала шестёрка не вооруженных людей в дорогих нарядах из числа не успевших вовремя сбежать местных дворян. На расстоянии в десять метров от вражеского командира они спешились и остаток пути прошли уже пешком. Переговорщики заговорили первыми, сразу заявив о готовности сдать город, если его обитателям будут сохранены жизни.
Эльф молча выслушал всё, что ему хотели сказать. На словно высеченном из камня лице не промелькнуло ни единой эмоции. Но стоило словам стихнуть, как пепельный плащ, разделяясь на отдельные острые пики, рванулся к людям, без труда пронзая их тела. Попытка переговоров полностью провалилась. Вражеский командир спокойно развернулся и зашагал обратно, ведя за собой пополнение из шести новых тварей. Только разбежавшимся в панике коням удалось уцелеть. В прочем не на долго. Из кольца окружения животные вырваться не смогли бы в любом случае.