Ирбис не участвовал в этом празднике жизни. Молодой ополченец вернулся к своему десятку, от которого осталась только половина. Весь остаток дня и вечер он с товарищами скидывал со стены в сторону города останки монстров, где из них уже другие бойцы складывали кучи и сжигали. Ночью предоставилась возможность отдохнуть. Невесть откуда появилась бутылка вина, которую четверо уцелевших охотников передавали по кругу. Мальчишке её просто впихнули в руки, проигнорировав любые возражения и заставив выпить со всеми. Но он только сделал вид, будто глотнул и отдал хмельной напиток соседу. А получив возможность, улёгся спать, натянув на голову капюшон и завернувшись в плащ.
Утром на стену в окружение охраны вернулся отец Эрбранд, потребовав у бойцов обнажить их оружие. Проводя пальцем по клинкам, наконечникам копий, лукам и арбалетам, произнося слова благословения, он оставлял на них размазанные капли собственной, едва светящейся золотом крови. За считанные секунды этот свет охватывал оружие целиком, а лысый инквизитор, переругиваясь со следовавшими за ним четырьмя магами-целителями, на ходу восстанавливающими кровопотерю, уже спешил дальше.
Остановившись возле Ирбиса и благословив его лук, мужчина тихо спросил: — Почему в Него не стрелял?
— Простите… Мне сказали, что я не смогу ранить лорда пепла. Только разозлю. Вот… — поняв, о чём шла речь, честно признался зверолюд.
— Понятно. Молодец, сын мой. Распоряжения я отдал. Сегодня арка будет достроена.
— Спасибо! Только не смотрите ему в глаза… Там чёрный огонь…
— И тебе спасибо за предупреждение, сын мой.
Закончив короткий диалог, инквизитор продолжил обход стен, а юноше пришлось отвечать на шквал вопросов о смысле его беседы с избранником божьим. Не желая вдаваться в подробности, парень только говорил, что раньше уже встречал отца Эрбранда.
После отступления в стане врага происходило непонятное для наблюдателей движение. Задние ряды, преимущественно состоявшие из двухметровых, защищённых бронёй монстров и четырех метровых гигантов, разворачивались спинами к стенам, строясь в ровные колонны, между которыми размещались стаи разношерстных тварей. А перед ними, в самом тылу, слуги пепла из камней выкладывали полуметровые пирамидки.
Кто-то даже на радостях предположил, что враг собирается отступать, побоявшись избранника богов, которого за глаза уже во всю называли новым святым. Вот только по-прежнему горели многочисленные костры, затмевавшие гарью небо. По-прежнему рвались из фиолетовых разломов клубы пепла, окутывавшие орду монстров. И складывались новые горки из каменных глыб перед мордами чудовищ с пушкообразными отростками на спинах.
Вечером текущего дня арка перед башней магов наконец-то была достроена. Чародеи успешно открыли большой портал, и началась эвакуация горожан. Не прошло и десяти минут после этого радостного события, как загромыхали живые осадные орудия, выплёвывая в сторону города каменный дождь. Черные тучи устремились к стенам Патрума. Сплошной стеной двинулось на защитников облако пепла, в котором скрывалось вновь пошедшее в атаку вражеское воинство. Лишь стоявшие спинами к обороняющимся монстры не сдвинулись с места.
Начался новый штурм. Защитники стен приняли бой. Дождя на их позициях вновь не было. Зато благословлённое кровью святого оружие оказалось достаточно полезным против без устали напирающих тварей. Рыжие прожилки гасли вокруг рассеченной им обугленной плоти. Даже стрелы имели тот же эффект, хоть и более слабый. Удары, наносимые по конечностям чудовищ, наконец-то становились эффективными, лишая их подвижности и подобия жизни.
Но этого всё ещё было мало. Слишком не равны оказались силы противников. Враг по-прежнему многократно превосходил защитников Патрума по численности и возможностям. Да и благословение от Эрбранда, во время начала штурма оказавшегося на южной стене, получили далеко не все. Вновь предстояла тяжёлая битва.
Почти пол часа лорд пепла наблюдал за сражением через своих слуг, пока сам не взялся за дело. Вновь в его руке соткалось копьё, через пару секунд брошенное высоко в небо. Оно упало на одной из городских площадей, вонзившись в каменную мостовую, где все ещё под проливным дождем горела огромная куча убитых ранее монстров. Не угасавшее пламя в ней поддерживала седовласая пожилая волшебница.