Некоторые из беженцев пытались дать отпор отродьям пепла. Полетели стрелы. Группа мужчин, вооружившись топорами и вилами, пыталась отогнать чудовищ, но те оказались слишком быстры. Из рыжих прожилок на обугленных телах проступили язычки пламени, придавая новой прыти и без того шустрым тварям. Где не справлялся один нападавший, появлялся второй, набрасываясь на защитников со спины. Успешно вырваться из окружения почти никому не удалось. На дороге началась бойня.
Ирбис с попутчиками видели лишь её начало. Меррик гнал повозку вперёд, неизбежно став частью затора.
— Дядя, в поля едьте! — закричал испуганный Ланс, — в поля!
Без лишних вопросов трактирщик увёл повозку на бездорожье и поехал вдоль тракта по направлению к городу. Таким же образом поступали и другие беженцы, коих миновала участь попасть в окружение пепельных тварей.
Перепуганный юноша вскочил со своего места, выхватывая лук со стрелой и готовясь отстреливаться от возможной угрозы, но едва устоял на ногах, когда повозку затрясло на ухабах. Вжавшись в борт, он увидел, как за него ухватилась, а через мгновенье отпустила чья-то рука. Несостоявшийся попутчик растянулся на земле позади уносящегося прочь спасительного транспорта. Что-то визжали девушки. Срываясь на крик, трактирщик понукал коня, прижимая к себе левой рукой сидевшую рядом и дрожавшую, как осиновый лист на ветру, чёрную зверолюдку. Парнишка их почти не слушал. Пытаясь унять страх, он сосредоточил всё своё внимание на поиске возможной угрозы.
Минуты три они неслись по бездорожью, а затем увидели, как им на встречу несётся новая волна беженцев, побросавших свое имущество. Впереди на изгибавшейся дороге ещё одна восьмёрка порождений пепла устроила второе кольцо и безжалостно раздирала жертв.
Обнаружив новую напасть, трактирщик свернул в поля, уводя повозку прочь от тракта. Видя слаженную кровавую работу монстров, Ирбис, переживший ночной бой в Финовом угодье, что было сил закричал: — Не надо! Едьте дальше вдоль дороги!
— Сдурел, сопляк? — проорал Меррик, и не думая слушать бредовую просьбу мальчишки.
— Пожалуйста! Пожалуйста, поезжайте вдоль дороги, иначе хуже будет!
— Там монстры народ рвут! Нельзя туда! — отозвался Ланс.
— Пожалуйста, послушайте… Поверьте мне! Этими монстрами кто-то командует! Я видел, как охотники дичь загоняют. Нас так же будут! Нужно объехать их, пока пепельные заняты на дороге. Иначе потом две группы будут охотиться на тех, кто между ними в поля убегает. Пожалуйста!
Глухо рыча, Меррик огляделся вокруг, смотря на убегавший в поля люд, коротко кивнул, буркнув себе под нос: — И правда на клещи походит… — а затем вновь развернул повозку параллельно тракту, от которого их отделяло немногим более сотни метров, — пригнитесь все! Попробуем прорваться! Лаура, держись крепче за меня! Ирбис, или как тебя там, если кого-то хотя бы зацепят, я сам тебе голову оторву!
Кое-как объезжая бегущих на них беженцев, повозка неслась вдоль дороги. В момент, когда дерзкие беглецы почти поравнялись с тем местом, где в нескольких десятках метров от них кружили смертельный хоровод тлеющие монстры, одна из летающих тварей заметила новую добычу. Сбросив на землю свежий труп, она рванула к транспорту с шестёркой зверолюдов.
— Стреляй, Дайн! — заголосил Ланс. Но Ирбису подобные команды были ни к чему. Он и сам заметил опасность, принявшись за дело.
Из пяти выпущенных стрел в летающего, уклоняющегося прямо в воздухе монстра не попала ни одна. Слишком уж неудобно было целиться во время движения, тем более постоянной подпрыгивая на ухабах, да ещё и когда всё тело бьёт дрожь. Паника пыталась взять своё, но парнишка старался. Правда, старался держать себя в руках, хоть и начал стрелять по приближающемуся порождению пепла, уже не целясь.
Тварь постоянно виляла из стороны в сторону, уклоняясь от стрел, тратя на это драгоценные секунды, за которые повозка всё дальше и дальше удалялась от второго места побоища. Все кончилось тем, что тлеющее отродье резко развернулось в воздухе и, выбрав новую жертву, понеслось за более лёгкой добычей, чудом вырвавшейся из окружения длиннолапых тварей.
На этот раз обошлось, ведь незавидная доля быть растерзанными стаей монстров выпала другим несчастным. Подпрыгивающая на ухабистом бездорожье повозка неслась вперёд вдоль тракта, оставив свору порождений пепла позади. Так продолжалось около получаса, пока одно из колёс не раскололось, вынуждая беглецов остановиться.