- Зачем? - застонал леший, спрятав лицо в ладони.
- Это опыт! - категорично отрезала Ирина и опять поймала себя на том, что ведет себя как на планерке с подчиненными.
"Ирбис, — мысленно попеняла она себе, — вновь показываешь свой дикий нрав?"
Хранитель жестко протер лицо, сжал переносицу, прикрыв глаза, потом нахмурился и вдруг выдал:
- А знаешь, ты права! Пусть у тебя останется твоя память. Мы заключим договор, и ты будешь моей жрицей. Не люблю я общаться с людом. И не хочу!
- Подожди, а как же твои "образцы"? - возмутилась вновь испеченная почти жрица.
- Я передумал! - недовольно поморщился Дух. - Трансформирую их всех в животных, и пусть доживают, как хотят. А хочешь? Бери их под свое начало...
- Замечательно! - сарказм и издевка боролись за место в интонации, с которой Ирина протянула это слово. - Ты их превращаешь в животных, они сходят с ума, а я должна буду их приручить?
- Управлять! - отмахнулся лесовик от тыкавшего в него пальца девушки. - Ты будешь ими управлять!
- Не получится! - ее палец опять оказался у его носа, так что пришлось Хранителю отпрянуть. - Умалишенных людей держат в специальных лечебницах, а бешеных животных уничтожают. Не проще сразу убить, чем издеваться над несчастными?
- А как же мой эксперимент? - округлились глаза Духа, а затем в них замелькали темные всполохи гнева.
-Уже закончился!- зарычала Ирбис. - Можешь закрывать лабораторный журнал! Если только... Хм! Трансформируешь…
Девушка, нахмурившись, замолчала. Затем резко взмахнула рукой, разворачивая экран, через который были видны парень и девушка, бежавшие через лес. Получается, что уже сейчас эти люди погибли, просто еще не знают об этом.
- Ты чего? - покосился на изображение Хранитель.
- Есть идея, вернее несколько, но выбор должны сделать ребята сами. У нас на Земле очень много историй, где героями становились представители одного очень необычного народа. Хочешь стать не просто рукожжжж... - авантюристом, а создателем, или если хочешь - отцом, новой расы?
Теперь, глядя на экран, в размышления ушел лесовик.
- А это занятно! - прищурился Дух.
- Еще не совсем. - лукавая улыбка скользнула по губам Ирины. - В нашем мире масса доказательств, что наш Господь жил среди людей. Не хочешь проверить, как будут обживаться твои создания, с какими проблемами столкнутся? Попробовать пройти путь смертного, что ты подаришь своим творениям. Рассмотреть его, так сказать, из первых рядов! Это будет интересно тебе и полезно твоему народу. Сможешь принять непосредственное участие в создании легенд о самом себе!
- Не тяни! О чем речь? - азартно потер ладони Дух. - И чем мои созданные будут отличаться от людей?
- Сейчас все расскажу…- задумчиво протянула девушка, с сомнением осматривая хрупкую фигуру хозяина чертогов. — Даже больше! Если и ты, и подопытные пойдете добровольно на экспериментальные изменения, то я приму вакансию твоего помощника, но не секретаря и не жрицы. Нужны ритуалы - придумывай их сам! Только не забудь змея призвать на место встречи…
Глава 3
Пард и Ирбисса смотрели на яркий столб света, в котором плясали разноцветные искорки, как пылинки, и не увидели, что за их спинами материализовались фигуры Лесного Хранителя и худенькой, светловолосой девушки. Парень заметил свое топорище, но решил, что будет невежливо встречаться с хозяином леса с деревяшкой в руках.
Зато мигом отскочили от светового пятна, когда в нем появился огромный змей. О таких монстрах молодежь только в сказках слышала. Пард еще в прыжке умудрился закинуть свою спутницу к себе за спину и подхватить рукоять от своего единственного топора. И понимает, что это не оружие против такого чудовища, но больше под рукой ничего нет!
- Прыткий, — раздался незнакомый женский голос, — толк будет, если договоримся...
Оглянуться парень не рискнул. Зато Ирбисса головой закрутила, а потом ахнула и упала на колени.
- Поднимись! - со смехом промолвила женщина. А потом ее голос стал жестким. - И ты обрети свою прежнюю форму!
Пард даже глаза потер, когда увидел, как гад ползучий покрылся дымкой и превратился в мужика. Тот лежал абсолютно голый, свернувшись калачиком, и трясся.
- Храбрец, — окликнула его незнакомка, — поделись рубахой с приятелем, нечего ему перед нами телесами светить. Нам-то что, хоть приятного мало, а твоя спутница сейчас от стыда сгорит.
Именно напоминание о приемной сестре заставила юношу на нее обернуться, а та действительно стояла, потупив взор, и алела, как маков цвет. Однако все мысли вылетели из головы парня, когда он посмотрел, кто с ними говорил.