-Но как я найду безопасное место? - спросила Ирэна. - Я боюсь заблудиться в тех коридорах, что возникли на месте нашего.
-Вам стоит лишь выйти в вестибюль и дождаться гонга, - ответил необычный собеседник. - Гонг означает, что наше время вышло. И я буду рад видеть вас и на других наших спектаклях.
-Благодарю, - сделала книксен Ирэна. - А... можно ли узнать ваше имя?
-У духов театра не бывает имён, уважаемая мисс, - отозвался он. - Прощайте!
И исчез. Просто исчез, словно его и не было. Ирэна поспешила по лестнице вниз и быстро вышла в вестибюль.
Она успела вовремя: через несколько минут раздался низкий тяжёлый звук. И, отворив дверь, Ирэна увидела хорошо знакомое ей, привычное фойе. Пройдя по нему, она зашла в служебный вход, дошла по хорошо знакомому коридору в нужную комнату и рухнула на диван прямо в платье. Но тут же встала, разделась до сорочки, и юркнула под плед, немедленно уснув.
-Доброе утро, мисс Ирэна! - услышала она сквозь дрёму удивлённый голос миссис Джейн. - Вы что, так здесь и ночевали? Хотя что же это я, видно же, что ночевали...
-Доброе утро, - высунулась из-под пледа растрёпанная Ирэна. - Да, я задержалась допоздна, было проще остаться. И мне приснился такой странный сон!
-Расскажите, - мисс Джейн обожала сны и их толкования. - Ведь на новом месте можно увидеть жениха!
-Нет, женихи мне не снились, - засмеялась Ирэна, натягивая платье. - Мне снился спектакль. Как будто я была в роскошнейшем здании на месте наших «Флоксов», и смотрела удивительное представление «Яблоневого сада».
-Видеть во сне работу... как скучно, - сморщила нос миссис Джейн. - Вы переутомились, мисс Ирэна. Вот и всё значение. Хотя... интересный актёр там был? Может быть, это - ваш жених?
-Нет, из интересных существ был только странный тип, назвавшийся «духом театра», - Ирэна прошла к чайнику и заглянула в пустое нутро. - Пойду наберу воды.
-Дух театра? - повторила миссис Джейн. - Надо же, как интересно. Ваш сон воплотил эту легенду?
-Какую легенду? - заинтересовалась девушка.
-Ну как же, мисс Ирэна. Считается, что у каждого настоящего театра есть свой незримый покровитель. Дух этого театра. И если завоевать его благосклонность, можно стать непревзойдённым актёром или актрисой. Но это всего лишь сказки.
-Сказки, - повторила Ирэна. Она уже и сама не была уверена, не являлось ли ночное приключение просто сном. И проверить это можно было одним только способом: остаться на ночь ещё раз. Вреда точно не будет - ведь, если это было на самом деле, то дух отнёсся к ней благосклонно, а если нет - она всего лишь переночует ещё разок. С этими мыслями девушка вернулась к обычным повседневным делам.
Глава 5.
5.
Но в ближайшие дни задержаться в театре не получилось, и Ирэна постепенно забыла о своём намерении, захваченная бытовыми хлопотами. Жара стала спадать, близилась осень, а с нею - новый сезон и первый спектакль. Репетиции занимали почти всё время, Ирэна едва ухитрялась находить возможности и силы для работы в магазине.
Книжный магазинчик, между тем становился известным в районе, и покупатели заходили в него всё чаще и чаще. Мистер Чембур внимательно следил за своевременным поступлением новинок, и клиенты были довольны, что тоже добавляло магазину хорошую славу. Единственный, кого это не радовало, был Крис: он считал магазин чем-то вроде своего владения, и не хотел, чтобы появился второй продавец, с которым придётся этим владением делиться.
-Но тебе же нужен помощник, - говорила Ирэна, возясь с накладными и поступившими новинками. К этому времени они уже перешли на «ты», ведь совместный труд сближает, и называли друг друга по именам. - От меня толку немного, я почти всё время в театре, а ты здесь практически без выходных и с одним небольшим перерывом. Ты даже сходить погулять не можешь!
-Могу, - возражал Крис. - Но не хочу.
-Сидеть всё время в доме, тем более, полуподвальном, вредно для здоровья! - утверждала девушка.
-Не волнуйся, я постоянно проветриваю. А физической нагрузки мне и так хватает, - вот и всё, что она получала в ответ.
И, не выдержав, Ирэна заявилась к нему в один из воскресных дней. Постучалась, открыла дверь своим ключом, и демонстративно зашумела.
-Кто там? - высунулся заспанный и непричёсанный Крис. - А, Ирэна... Доброе утро. Сегодня же выходной! Что тебя привело?
-Доброе утро! Прогулка! - объявила Ирэна, проходя на кухоньку. - Мы с тобой отправляемся гулять. Нам совершенно необходимо сменить обстановку. Думаю, центральный парк - лучшее место для прогулки в хороший день. Я там ещё не бывала, но уверена - в парке очень мило.
-Ирэна, я не собирался...
-Знаю, ты намерен весь день провести здесь. Среди книжной пыли и полумрака. Так вот, - Ирэна повернулась к нему и упрямо положила руки на талию, - ты идёшь со мной. И это не обсуждается. Мы же друзья, верно?