-Верно, только...
-И никаких только! Крис, я правда за тебя волнуюсь, - Ирэна поставила на газовую плитку сковородку. - Нельзя вообще не выходить на воздух. Пожалуйста, ты должен иногда хотя бы гулять!
-Хорошо, - сдался Крис и скрылся за занавеской, чтобы одеться. - Но, Ирэна, давай тогда не пойдём в центральный парк? Там слишком много народа. Особенно по выходным. Знаю пару неплохих местечек за городом. Например, Щучье озеро. На поезде полчаса от города, зато посетителей немного, а природа там восхитительная. Недаром рядом осталась заброшенная усадьба - хозяева, видать, разорились, а продавать всё равно не стали.
-Хорошо, - радостно согласилась девушка, готовя яичницу. - Едем на Щучье Озеро.
И, позавтракав, они поехали на вокзал. Им нужно было не на центральный, а маленький, один из четырёх, располагавшихся на окраинах города. Сели на местный поезд вместе с другими такими же отдыхающими, и скоро были на Щучьем Озере.
Почти идеально круглое, озеро поражало своим изяществом. В центре возвышался небольшой остров, заросший деревьями, среди которых виднелись здания старинной усадьбы. Ажурный мост позволял с обоих берегов добраться до острова.
Молодые люди долго шли через старый парк, среди кряжистых лип и множества клёнов, лишь иногда сталкиваясь с другими гуляющими. Иногда казалось, что кроме них двоих в мире никого больше нет.
-Как чудесно! - выдохнула Ирэна, оказавшись на берегу. - Никогда не видела подобного!
-Я же говорил, - Крис явно гордился собой.
-Спасибо, Крис! Сама бы я ни за что не приехала! Крис, а усадьбу можно посмотреть поближе?
-Можно, - кивнул юноша. - Только заходить не станем, хорошо? Кто знает, что там прогнило? Вдруг ещё рухнет..
Ирэна послушно закивала.
Они неспешно прошли к мосту. Немного поколебались, не провалится ли тот, но мост выглядел вполне новым - видимо, за ним, в отличие от усадьбы, следили, и они спокойно добрались сначала до острова, затем - до усадьбы.
Когда-то светло-розовое с белым здание сейчас выглядело грязным и потрёпанным, но остатки былой красоты ещё угадывались. Длинное, в форме буквы «П», с красивой подковой лестницы по центру, с рядами колонн, с лепниной по окнам и под крышей, со статуями львов, установленными по пути к дому.
-Жаль, мы не можем заглянуть внутрь, - вздохнула Ирэна. - Понимаю, что там полная разруха... Но как бы хотелось увидеть этот дом во времена, когда он был нов и прекрасен! В нём жили счастливые люди...
-Совсем необязательно они были счастливы, - печально заметил Кристиан.
-Крис, дай помечтать, - жалобно сказала девушка. - Ведь хочется же, чтобы все, все-все, были счастливы. Я понимаю, это невозможно, но хотя бы в такие моменты хочется представить мир, полный только счастья!
Разгорячённая прогулкой, в новеньком сине-голубом платье и соломенной шляпке, с горящими глазами, Ирэна была так очаровательна, что Крис впервые отметил её привлекательность. И понял, что влюбляется. Растерявшись от этой испугавшей его мысли, он зажмурился. И сдался. Признаваться же не стал: для девушки он всё ещё оставался просто другом. И терять эту дружбу он не собирался.
-Пойдём? - предложил Крис.
-Да, - кивнула Ирэна.
Они направились вдоль здания обратно к мосту. Навстречу им показалась большая группа цыган.
Ирэна вздрогнула и невольно прижалась к Крису, которого держала под руку.
-Что с тобой? - недоумевающе спросил он.
-Я... побаиваюсь цыган, - призналась девушка. Вспомнилась цыганка, подарившая амулет. А из-за этого амулета, пусть цыганка такого результата и не желала, в шкатулке Ирэны теперь хранилась опасная вещь, с которой неясно, что делать.
-Не стоит. Они чувствуют эмоции. Просто игнорируй их, - почти приказал юноша и уверенно повёл Ирэну навстречу её страху. Вдохнув поглубже, она доверчиво шла за ним, и ей передавалась его уверенность. Действительно, цыгане почтительно расступились, давая пройти, а не окружая с требованиями.
Только когда те остались немного позади, Ирэна поняла: она почти не дышала всё это время. И уже по-другому взглянула на Криса. Растяпа и любитель книг сейчас смотрелся настоящим рыцарем. От него шла такая эмоциональная сила, что Ирэна впервые подумала: а ведь он красивый. И храбрый. И сильный. И добрый. И вообще... самый лучший!
Жаль только, у неё нет никаких шансов понравиться ему...
С этой печальной мыслью она вернулась в город. Простилась с Крисом на вокзале, отговорившись усталостью от чудесного и слишком эмоционального дня, и села в общественную карету, которая довезла её до розового домика.