Грудь обожгло. Девушка схватилась за источник, выпускающий жар. Голубой шарик на верёвочке, подарок цыганки! Не совсем понимая, что делает, Ирэна сдёрнула кулон, порвав тонкую верёвочку. И швырнула шарик в собак.
Грохнуло. Сверкнуло. Или наоборот? Полуослепшая и полуоглохшая девушка раздумывала, что произошло. Вместо собак остались два туманных смерча, и они постепенно рассеивались.
Ирэна не успела обрадоваться неожиданной победе - приближалась группа людей с оружием в руках. Скорее всего, это были хозяева собак, так удачно «развеянных» шариком. До неё донеслись гневные возгласы, и, подобрав юбку, Ирэна бросилась бежать.
Далеко она не убежала: из второго подъезда богатого многоквартирного дома высунулась та самая девушка. Она быстро замахала Ирэне, схватила её за руку и затащила в подъезд.
-Зачем? - Ирэна пыталась отдышаться. Давненько она так не бегала! - Здесь мы в ловушке!
-Второй выход, - девушка провела её узким коридором под украшенной и покрытой ковром лестницей. - Быстрее, я долго не смогу рассеивать их внимание.
Они вышли через вторую дверь, не столь нарядную, как парадная из морёного дерева с посеребрённой окантовкой. Незнакомка быстро огляделась и потащила Ирэну ко второму подъезду:
-Дождёмся, когда они войдут, и пока они будут искать на этой улице, мы пройдём по главной. Нужно выйти из зоны действия Тени.
-Тени? - растерянно повторила Ирэна. Она ничего не понимала.
-Это, конечно, не самый центр, - девушка закрыла за ней простую дверь и поспешила уже к парадной, - но и здесь народу обычно немало. Особенно после спектакля. Как думаешь, куда все исчезли? И почему тебя захватило Тенью? Ты - маг?
-Нет! - отчаянно замахала руками Ирэна. - У меня просто был странный амулет от цыганки. Это он взорвался тогда.
-Спасибо, - с чувством сказала незнакомка. - Ты использовала ценный амулет, чтобы спасти меня. Я этого не забуду.
Девушки сделали несколько шагов по проспекту, и на Ирэну словно обрушился вихрь звуков, цветов, запахов. Торопились по своим делам и разговаривали люди, светились окна домов. Девушка вдруг осознала, что изрядно продрогла... а ещё так и не потеряла зонтик, и это хорошо, потому что дождь стал сильнее, превратившись в ливень. Зонт служил хоть какой-то защитой от воды и пронизывающих порывов ветра.
-Я... не думаю, что это был ценный амулет. Просто безделушка, правда, от цыганки...
-Цыгане ещё сохранили остатки прежней магии, - серьёзно сказала незнакомка, шагая под одним зонтом с Ирэной. - Амулет развеял Призрачных Гончих - значит, это была серьёзная защитная штука. А ты использовала её ради меня. Я действительно обязана тебе жизнью.
-Послушай... те, это же глупо, - попыталась объяснить Ирэна. - Я просто не могла бросить вас в беде. И действовала скорее по подсказке амулета, чем по собственной воле. Давайте не будем говорить о долгах, Тенях, Гончих и прочем? Мы мирно разойдёмся и забудем друг о друге, и никто никому ничем не обязан.
-Ты действительно считаешь, что я могу просто так отказаться от магического долга жизни? - усмехнулась девушка. Ирэна наконец рассмотрела её лицо: нежное, утончённое, с правильными чертами и большими тёмными глазами. Торчащие в разные стороны волосы, которые девушка сейчас пыталась привести в порядок, заплетая их, были сказочного бледно-золотистого цвета, несмотря на то, что были мокрыми и сбившимися в сосульки.
-Магического? - испуганно повторила Ирэна. - Но маги исчезли почти триста лет назад!
-Кое-где у аристократов ещё рождаются «одарённые», - спокойно сообщила девушка, наконец заплетя косу. - Только это тщательно скрывается. Почему скрывается, а не становится общеизвестным? Ты же помнишь, почему маги исчезли? В школе каждый год напоминают.
-Была создана школа магии Разума, влияющая на сознание и волю людей, - кивнула Ирэна. - Люди так испугались быть превращёнными в чужих марионеток, что истребили почти всех, в ком была магия, даже просто стихийная.
-Именно тогда на престол взошла новая династия, - кивнула незнакомка. - Старую уничтожили за магию, в том числе как раз за магию Разума. В общем, сама понимаешь, возвращению магии никто особо не обрадуется... кроме группы ненормальных. Вот они-то как раз... Эх, не хочу об этом говорить. Знаешь, я ужасно голодна, а в этой чайной подают неплохие салатики и десерты. Заглянем?
Стоя около ярко освещённой чайной с большими окнами, за которыми сидели беззаботные посетители, Ирэна сильнее всего на свете хотелось уйти и навсегда забыть о странной встрече со пугающей немного девушкой. Но что-то подсказывало: незнакомка так просто её в покое не оставит.