И спустилась по винтовой лестнице в центре зала. Простучала каблучками мимо Ирэны и Криса, поманила их за собой изящным жестом и последовала за Стефаном.
Крис с любопытством рассматривал мелькающие вокруг витрины, полки, висящие на цепях, бесчисленные предметы, но руку Ирэны не отпускал, а свою руку положил на рукоять меча.
Они шли довольно долго: Ирэна считала, что магазин гораздо меньшего размера, а он по-прежнему оставался бескрайним пространством без намёка на стены. Но вот Стефан ускорил шаг, и подошёл к стеклянному ларцу, внутри которого Ирэна с удивлением увидела хорошо знакомый ей предмет: огненный меч какого-то там короля.
Откинув крышку, Стефан уверенно взял меч в руку. Тот полыхнул языками оранжевого пламени и превратился в обычный на вид клинок.
-Значит, он выбрал тебя, – сказала госпожа Фиалка. – Твоя плата – янтарный глаз. Ты поймёшь, когда найдёшь его. Теперь вы, молодой человек... впрочем, вам ничего из моих вещиц не пригодится – то, что у вас на руке, превосходит большинство моих артефактов, не говоря уже об амулетах. Но всё же можете осмотреться.
-Янтарный глаз? – повторил Стефан, словно очнувшись и рассматривая меч. – Что за янтарный глаз?
-Ты поймёшь, когда его увидишь, – терпеливо повторила госпожа Фиалка. – Большего я сказать не могу.
-Если мы получили то, что было нам предназначено, – сказал Крис, – нам стоит поторопиться обратно.
-Крис, здесь время течёт иначе. Мы можем отдохнуть, – предложила Ирэна. Ей совсем не хотелось возвращаться в опасный «Рувенсберг».
-Ирэна, – серьёзно посмотрел на неё Крис, – чем скорее мы разберёмся с артефактом Мертона, тем станет проще. Я боюсь растерять решимость и снова сбежать вместо того, чтобы раз и навсегда сразиться и избавиться от угрозы.
-Понимаю, – кивнула Ирэна. – Стефан?
-Идём, – сказал тот, не выпуская из рук волшебный клинок. – Так странно... Я ощущаю его частью себя. А ведь оружием владею не очень-то хорошо.
-Волшебные мечи все такие, – сообщила госпожа Фиалка. – Что же, куда именно вас должна вывести моя дверь?
-К артефакту, что хранится на втором этаже теневого «Рувенсберга», – сказал Крис.
-Минуту, – дверь оказалась совсем рядом. А ведь от неё они столько шли по этому магазину! Видимо, дверь тоже была неким сильным артефактом. Хозяйка повернула её ручку раз, другой, третий.
-Вот, – сказала она. – Вам предстояло пройти ещё три Тени, я немного ускорила процесс. Вы выйдете в комнату, находящуюся рядом с нужной вам – в ней слишком много наполненных чарами и заклинаниями предметов, и это сбивает мою магию. Всегда буду рада снова видеть вас в моём магазине.
-Спасибо! – воодушевлённо поблагодарила Ирэна. Юноши присоединились к ней. Госпожа Фиалка благосклонно кивнула, улыбаясь, и открыла дверь. Поклонившись, Крис и Стефан перешли через порог. Ирэна собиралась шагнуть за ними, как услышала:
-Меч способен уничтожить всё, в чём есть магия. Чем сильнее магия, тем слабее вещь перед мечом Ульрика. Помни это, девочка.
Ирэна обернулась, желая уточнить услышанное – к чему это было? – но хозяйки уже и след простыл. И погас свет. Поняв намёк, девушка перешагнула порог.
Крис и Стефан стояли перед очередной дверью.
-Ирэна, может, останешься здесь? – спросил Крис.
-И попадусь в руки Мертону? – ответила вопросом Ирэна. – Лучше быть под вашим присмотром.
-Тоже верно, – пробормотал Крис. – Проклятье, почему мне так не хочется туда идти?
-Заклятие страха. Оно отталкивает любого от этой двери, – определил Стефан. – Мертон часто им пользуется. На меня тоже действует.
Ирэна попыталась приблизиться к двери, и ощутила, как на неё накатывает панический ужас. Она немедленно отшатнулась.
-Мы не справимся? – спросила она. – Всё напрасно?
-Попробую спалить дверь, – сказал Крис. – Главное – не подходить к ней близко.
И из его руки вырвался поток пламени. Оно горело, растекаясь по двери, но та не вспыхнула.
-Защита от любого магического воздействия, – сказал Стефан. – В этой двери столько магии, что...
-Магии? – перебила его Ирэна. – Госпожа Фиалка сказала, – меч способен уничтожить любой предмет, наполненный магией! А дверь ведь именно такой предмет!
Стефан понимающе кивнул. Крис перестал повторять попытки сжечь дверь, и Стефан обрушил на неё удар меча. Полыхнуло ядовитой зеленью, и дверь развалилась на две доски.
-Замечательно! – выпалил Крис. – Полезная штучка. Теперь-то мы попадём на место.
И первым вошёл в комнату, больше похожую на тёмный чулан. В нем оказалось довольно холодно, Ирэна зябко поёжилась. Повинуясь приказу юноши, загорелся магический светлячок, и взорам предстало множество самых разных предметов. Среди них выделялся огромная, в человеческий рост, хрустальная фигура волка с глазами в виде цельных кусков янтаря.