Исход битвы сов должен решить поединок Силы. В вечер пятницы сильнейшие из рода и их наследники собирались в особняке рода, чтобы стать свидетелями.
Ави не хотела туда идти. Не хотела смотреть на все это. В последнее время в ее жизни в принципе слишком много боев. Вот только желания уже не имели значения. Остался долг и необходимость победить.
Единственное, что радовало, это возможность встретиться с Амирой и другими членами рода, которые еще не приняли окончательного решения. Скорее всего, если победит Алонсо, это склонит семьи на их сторону.
Чувствуя ее волнение, Тим не отпускал ее ни на шаг, стоило им выйти во дворе у дома. Он улыбнулся, остановившись у роковой стены и подождал, когда Авиталь откроет проход. Авиталь заметила, что дом не вызывает прежних чувств. Она больше не ощущала связи с ним. Свобода. Вот что сменило ее.
Она спокойно встретила взгляд матери и кивнула в знак приветствия. Аириэтта нервничала, но умело это скрывала. Амира вместе с приехавшим Киром пристроились неподалеку от женщины. Их приход они заметили сразу же.
Авиталь чувствовала на себе изучающий взгляд Кира. Словно хищник из засады, он наблюдал за каждым ее шагов, позабыв об Амире, что цеплялась за его руку.
— Если только сунется к тебе, придется еще раз напомнить, что ты ему не принадлежишь, — Тим тоже заметил это пристальное внимание. Хорошо, что обоим хватало ума держать эмоции под контролем и не устраивать разборок.
К ним подошел Фазиль. Наследник филинов хотел выразить восхищение Тиму и подтвердить, что подконтрольные им семьи приняли их сторону. Обрадоваться Авиталь не успела. В зале появился Алонсо и сразу направился к подготовленному кругу для поединка. Когда оба противника оказались внутри, щиты подняли, закрывая остальных от атак.
Никаких предисловий. Они ударили сразу, как только прозвучал сигнал. Щиты содрогнулись, но устояли. Внутри них бушевала чистая Сила, призванная ириатами. Она давила, пытаясь проломить защиту соперников, но оба держались.
Авиталь никогда не задумывалась о том, насколько силен Алонсо. Порой она ощущала его возможности, и они впечатляли. И все же Аириэтта недавно участвовала в выборах и заслужено заняла место в Совете. Не помешал даже яд, подсыпанный по приказу дяди.
— Перед поединком Алонсо говорил с отцом. Думаешь, тот помогает ему? — шепотом спросил Тим.
— Скорее всего, иначе бы у него не было шансов. Он мог дать ему тот же эликсир, что готовит для меня. Алонсо он многократно усилит, ведь он не тратит энергию на кого-то еще.
Авиталь не открывала взгляда от круга. Ей не нужно подходить ближе, чтобы увидеть, как на лице Аириэтты проступили капельки пота. Поединок отнимал немало сил. Повернувшись к дяде, Ави не заметила ни капли усталости на нем. Он стоял, скрестив руки на груди и с легкой улыбкой смотрел на сестру.
Когда женщина пошатнулась, по залу пронесся тихий ропот. Некоторые не верили, что поединок что-то изменит. Что власть и впрямь может смениться. Но вот еще минута, и Аириэтта упала. Она обессиленно стерла кровь, побежавшую из носа, и поднялась. Ее заметно пошатывало, но на лице ни единой эмоции.
В эту минуту Авиталь восхищалась мамой. Сильная, непоколебимая, способная вынести любой удар с гордо поднятой головой. Да, Авиталь не разделяла взглядов матери, ее способов правления и многие решения. И все же Аириэтта воспитала ее достойной наследницей рода.
— Только что я одержал победу над главой рода, доказав превосходство по Силе, — заговорил Алонсо. Его слова пронзали повисшую тишину, отражались от не верящих взглядов и довольных улыбок. — Признаете ли вы мою власть? Признаете ли вы меня новым главой рода?
Один за другим ириаты склонялись, признавая его власть. Когда взгляд Алонсо дошел до Авиталь, она осталась стоять. Алонсо мог бы возмутиться, но вместо этого радушно улыбнулся и протянул ей руку.
— Вы знаете, что у меня нет детей, но я счастлив объявить, что согласен оставить за Авиталь Ровенсон ее статус наследницы и моей преемницы.
Ириаты склонились повторно, принимая его волю. Только четверо остались стоять. Сам Алонсо, Авиталь, Тимур и Кир. Оба парня не принадлежали их роду, да и положение занимали гораздо выше.
— Что ж, ты получил, что хотел, — Авиталь все же подошла к дяде. — И ты как никто другой должен понимать, что власть изменчива, Алонсо.
Развернувшись, Авиталь взяла Тима за руку и повела на выход. Смотреть, как мужчина принимает поздравления и лучится добротой и заботой к ближним она не хотела. Ее воротило от творящегося лицемерия.
***
Испытание поединком было не единственным, что приготовил день. По их возвращении Робиас объявил, что пришло время Тимуру бросить вызов Калистрату. Тим хотел сам наведаться в Совет, но Робиас не позволил и настоял, чтобы это сделала Авиталь.
Чувствуя, что в таком стоянии она не то, что вызов, она войну готова объявить, Авиталь не стала спорить. Лишь задержалась в доме на пару минут, чтобы немного успокоиться. В конце концов из-за нее и Тим нервничал.
Ему передавались все ее яркие чувства. Если Ави в состоянии держать себя в руках даже при провокациях, Тим к такому еще не привык. Волки вообще темпераментны.
Стоило Авиталь появиться в зале Совета, все смолкли. На лицах присутствующих читалась настороженность и опасение. На нее смотрели в немом ожидании. Кто станет следующим?
— Рада приветствовать правящих, — произнесла Авиталь. Она окинула взглядом присутствующих, задержавшись на Ратиборе. Фактически он лишился места главы клана, но пока Тим не потребовал отречения, имел право присутствовать в Совете.
— От чьего лица ты пришла, Авиталь? — спросил ее глава водных.
— Я пришла передать волю Руана, — называть Тима его новым именем все еще было непривычно, но так требовали правила. — Он вызывает на поединок главу клана воздушных Калистрата Доньяр. За вами право выбора или же отказа от поединка.
Удивленным ириат не выглядел. Его лицо ничуть не изменилось. Даже взгляд остался спокойным и холодным.
— Я принимаю вызов. Послезавтра, в три часа утра. Поединок на Клинках Силы, — возвестил он и позволил себе усмешку. — Учитывая, что у него нет оружия, Совет дает ему позволение прийти в зал Клинков и попытать удачу.
— Ваша воля услышана, — Авиталь поклонилась и направилась на выход. В этот раз ее уже не потряхивало от избытка чувств. Ее настораживала реакция Калистрата. Слишком спокойным тот выглядел. И Кир. Он и вовсе смотрел с предвкушением.
Неужели они надеются, что Тим проиграет, не начав бой? Не сумев получить оружие?
Клинки Силы уникальны. Они сохраняют память прошлых владельцев. Даже новичок, взяв в руки такой меч, может дать отпор опытному бойцу. Вот только чтобы клинок «ожил» в руках ириата, тот должен установить с ним связь. Доказать право Силой. В случае ошибки мечи убивали.
Обретаешь либо силу, либо смерть.
Ави признала, что для Калистрата это лучший выбор. Сражается он лучше Тима и его Клинок Силы мощный и древний. Если бы он выбрал простой меч, его бы обвинили в слабости. Так он уровнял шансы на победу.
Так как Калистрат официально пригласил Тима в Совет, то гарантировал его неприкосновенность. Ави не стала тянуть и позвонила Тиму, чтобы тот шел к ней. Он и в этот раз стерег ее у входа.
— И как мне установить связь? — спросил Тим, когда они возвращались в здание Совета.
— Слушай интуицию, когда будешь выбирать. Когда возьмешь в руки клинок, он получит доступ к твоему сознанию. Будет пытаться заставить убить себя. Сможешь побороть внушение — клинок твой.
— Надо же, как все просто, — хмыкнул Тим. Он уже привык, что в мире ириатов все подчиняется Силе. Пожалуй, этот закон не изменить даже ему.
В холле здания их встретил Кир.
— Меня просили проводить вас в зал и помочь, если будет необходимость.
— Помочь убрать труп, ты хотел сказать? — рыкнул Тим. Присутствие беркута действовало на нервы. Он и так сомневался, сможет ли хоть что-то почувствовать, а тут еще зрители набираются.