========== 1. Сын ночного короля ==========
У каждого вампира должен быть свой человек. Свой особенный человек, которого он укусит в первый раз. Все морои проходят через это, когда им исполняется восемнадцать. Старинная традиция, которую нельзя нарушать, так говорил Джошу отец. Джоша учили: рассказывали, как правильно выбрать место для укуса, определить, не болен ли человек; как после успешно замести следы. И сейчас, когда до восемнадцатилетия остался месяц с небольшим, Джош, раскрыв рот, задумчиво водил пальцами по чуть выступающим клыкам, глядя на свое отражение в зеркале. Такие же, как всегда, ничего не изменилось. Странно было осознавать, что очень скоро он сможет пить кровь людей, совсем как отец, и станет полноценным членом вампирского общества, истинным мороем. Джош перевел взгляд за окно: через пару часов рассвет, и, пожалуй, было бы неплохо лечь спать. Как и все вампиры, он был совой.
— Твою мать, — с выражением проговорила Лина, глянув на спущенное колесо порше. Машина словно в отместку отозвалась недовольным фырчанием и затихла. Предрассветные часы — самые немноголюдные, черта с два найдешь кого, чтобы помогли заменить запаской. Да и службы спасения, словно сговорившись, не отвечают на звонки. Лина раздраженно выслушала в двадцатый раз «оставайтесь на линии» и закатила глаза, попытавшись совладать с накопившейся злостью. Она предвкушала, какую нотацию прочтет тренер за опоздание, а ведь отпросилась всего на день повидать заболевшую мать. Лина яростно пнула подведшую машину, схватила спортивную сумку, лежавшую на заднем сидении, громко хлопнула дверцей и бодрым шагом направилась вдоль шоссе, рассчитывая набрести на заправку или жилой дом.
Там, где дорога рукавом отходила в сторону, в кустах что-то нетерпеливо зашуршало, заставив замереть на полпути. Лина подозрительно оглянулась, по спине пробежал холодок, но звук исчез. «Ветер», — подумала она, свернув на обочину, куда до этого не собиралась. Возможно, так будет даже лучше.
Пьяный смех давно надоел. Джош успел пожалеть о том, что спустился налить стакан воды. Жан, повеселевший после развлечений с очередной человеческой девчонкой (наверняка она не выжила), рыскал по шкафчикам в поисках дорогого пойла.
— Эй, малыш, ты не видел, куда отец запрятал виски?
Джош сделал вид, что не услышал, и спокойно прошел мимо, протянув руку к графину.
— Беззубый, я к тебе обращаюсь!
Фраза заставила сжать кулак, чтобы не врезать пьянчуге между глаз. «Через месяц я заставлю тебя пожалеть о всех оскорблениях».
— А, демон с тобой, сам найду.
Жан скривился, стукнув по столу так, что будь дома кто-нибудь еще, он бы непременно устроил скандал. Но их было двое, и Джош предпочел не заметить буйства невежливого кретина. Кубики льда остудили воду, Джош собрался подняться к себе, как в дверь постучали. «Кто бы это мог быть?»
Лина переминалась с ноги на ногу на пороге огромного дома в античном стиле, затерянного среди лесов, и молила Бога о том, чтобы ей открыли. В поздний, почти ранний час вряд ли кто-то ожидал непрошеных гостей, да и дверного звонка не наблюдалось. Тем не менее, калитка высокого забора из металлических прутьев оказалась открыта, а сам съезд к дому находился рядом с дорогой. Спустя полминуты после стука послышались шаги. Открыл рыжеволосый парень, от которого за милю разило выпивкой. Он оглядел Лину с головы до ног, а потом почти дружелюбно ухмыльнулся набок.
— У машины спустилось колесо, вы не могли бы…
Улыбка стала шире, из-под краев губ показались заостренные клыки.
— А ты мне нравишься, зайди-ка.
Он схватил за руку и потащил за собой, Лина брыкнулась, решив, что он просто перепил, но тут парень раскрыл рот шире, зубы оказались в опасной близости от шеи. «Вампир».
— Споко-ойно, — протянул он, заглянув в глаза.
«Пытается внушить». Лина послушно притихла, осторожно, чтобы не заметил, нащупав кинжал на бедре под курткой. Если бы только она успела достать нож… Вампир осклабился сильнее. Она никогда не видела их так близко, тренер рассказывал, готовил, но ей еще не было восемнадцати, чтобы позволяли охотиться. А сейчас она стояла прямо перед монстром, и он собирался сожрать ее.
— Еще одну привел, — спокойный голос принадлежал светловолосому парню, вышедшему из другой комнаты со стаканом воды. — Ты ведь помнишь, что говорил отец? Только по согласию.
— О, она согласна, правда, милая?
Рыжий склонился ниже, Лина побелела от ужаса: их двое, значит, она точно не сможет выбраться из западни живой. Секундное промедление — в шею впились клыки, принеся резкую боль и осознание скорой смерти. Выбора не было, потому решение забрать с собой хотя бы одну кровососущую тварь далось легко. Кинжал рывком вошел под ребра, заставив челюсти от неожиданности сомкнуться на мясе. Они захрипели одновременно, вампир и она. Лина, закричав, оттолкнула монстра, серебряное лезвие, освященное по всем правилам, расплавило кожу. Еще секунду надрывный хрип продолжался, а после к ногам будущей охотницы упал труп ее первой жертвы. Заторможено Лина отвела взгляд от медленно распадающегося на угли тела, когда звон стекла рассыпался осколками кубиков льда по полу. Оставшийся реагировал быстрее: сблизившись за доли секунды, он выбил кинжал и с силой вдавил Лину в стену. Глухой удар наотмашь по лицу — потеря сознания. Лина без чувств повалилась на пол.
— Я никогда не любил его. Он был грубым неотесанным пьяницей и искренне считал, что имеет право называть меня братом просто потому, что отец обратил его.
Бледные сплетенные в замок пальцы, лежавшие на коленях — первое, что Лина увидела, открыв глаза. Мир погрузился в цвет сепия. Сфокусировав взгляд, попытавшись прийти в себя от осознания дикой разрывающей боли в плече и напряженно-спокойной в шее, она смогла подробнее рассмотреть сидевшего рядом. Это был среднего роста парень с неестественно белыми как снег волосами и черными, как горящие угли, глазами, смотревшими прямо в душу. В них полыхали языки пламени.
— Но, несмотря на это, я провел с ним достаточно времени и не могу допустить, чтобы его смерть осталась не отмщенной.
Он поднялся из кресла, подошел к постели, на которой лежала Лина, фаланги пальцев коснулись ее щеки. Под тяжелым взглядом не получилось двинуться, словно сознание вывернули наизнанку, принявшись изучать под самым мощным микроскопом.
— Итак, мисс Винтер, по совместительству охотница на таких, как я. Хотите знать, что с вами будет?
Рука спустилась ниже, коснувшись больного места, съехала на плечо. Лина краем глаза разглядела прижженную татуировку ириса.
— Я заклеймил вас. Надеюсь, оцените подбор цветка, это фамильный герб. Теперь вы в моей власти. Стоит мне пожелать, вы станцуете чечетку, жонглируя собственными пальцами, которые сами откусите по одному с улыбкой на губах. Я доступно объяснил, почему не следует мне перечить? Кивните, если поняли.
Лина судорожно выполнила указанное, отчего-то она чувствовала, что садист говорит правду. Сердце сдавило невыносимым грузом страха и отчаяния.
— Хорошо, теперь давайте поговорим о главном. Через месяц я накажу вас так, как посчитаю нужным, до этого времени вы гостья и слуга в этом доме. Если я хочу воды, вы принесете, если мне скучно, вы развлечете. Это не вызывает вопросов?
Еще один нервный кивок.
— Замечательно. Сейчас я поднимусь к себе, вы в это время уберете то, что осталось от нашего общего знакомого. Не пытайтесь сбежать или звать на помощь, станет лишь хуже. Встретимся днем за обедом. Запомните, что я люблю слабо прожаренное мясо.
Он подошел к двери, задержавшись на пороге.
— Забыл представиться. Я Джошуа Дагер, сын Эриха Дагера, ночного короля. —Безразличный взгляд через плечо осветился призраком еле заметной дьявольской усмешки. — Рад знакомству.
========== 2. Его глаза ==========
Лина с трудом сползла с кровати. Голова шла кругом, мир то погружался в оттенки серого, то вдруг ярко вспыхивал, что хотелось зажмуриться, невыносимо болели левая рука и плечо. С трудом сев на полу, ноги еще плохо держали, охотница захныкала, закусив губу. Вампирский ублюдок даже не потрудился обработать ее раны, да и с чего бы ему? Только к шее приложил полотенце, видимо, чтобы подушку не заляпала. Интересно, сколько крови она потеряла? Хорошо, что здоровье крепкое.