— Как ваше самочувствие?
Удивительно, но хорошо. Охотница придирчиво изучила собственные запястья, словно искала разгадку тайны прекрасного самоощущения, однако безуспешно. Вернулась взглядом к вампиру.
— Неплохо.
Дагер поднялся, принявшись шагами мерить комнату, его поглотила глубокая задумчивость. «Что происходит? Я как-то переняла его силу из-за этого клейма?» Лина украдкой глянула на собственное плечо. Быстрая смена объектов раздражала, проще было смотреть на что-то неподвижное. «Что со мной теперь будет?»
— Нам необходимо провести больше тестов, но не сегодня. Отдыхайте, мисс Винтер, об остальном поговорим завтра, — уведомил вампир, в конце концов, остановившись. — Наденьте повязку и до назначенного времени не снимайте.
Лина кивнула, закрепила завязки, мир тут же обратился однообразно-цветным, глазам Джоша вернулся привычный морской покой, а сам он потер лоб, будто мучимый головной болью.
— Я пойду?
Морой кивнул, сел за стол, углубившись в книги, он выглядел устало и разочарованно. Лина выскользнула за дверь, только за порогом позволив себе выдохнуть, сердце не унималось и колотилось как бешеное, охотница сжала складки кофты на груди. «Это и есть мой единственный шанс. Я обязана сделать так, чтобы ты защитил меня». Собственные мысли пристыдили, Лина приняла их за слабость. Безоговорочная капитуляция вампирам. Вжав голову в плечи, охотница быстро взбежала по лестнице, чуть не сбив спускавшегося молчаливого и монументального Джеймса, тот лишь проводил подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Лина порхнула к себе и сразу задвинула щеколду замка. «Так-то лучше». Не включив свет, она прошла к постели, без сил упала на нее, больно приложившись лбом о что-то твердое.
— Ай, — недовольно просипели с кровати, темная груда одежды поднялась, оказавшись закутанным в одеяло Кристофом. — Прямо в темечко, как ты так вообще угадала, а!
— Ты… Что ты тут забыл? — проблеяла Лина, потерев ушибленную голову. «Давно уже ушибленную, определенно».
— Леон приехал, пришлось потесниться, не хочу с ним спать в одной комнате, иди сюда.
Вампир выкинул руку вперед, бесцеремонно заграбастав охотницу к себе под бок, Лина протестующе зашипела, потянувшись к кинжалу, запрятанному в набедренных ножнах.
— Рыпнешься — горло порву, — невозмутимо и сонно предупредил Кристоф, явно не шутя, он такими словами не разбрасывался. Охотница замерла, облившись холодным потом. — Хорошая девочка.
Он ухмыльнулся, обнял за плечи и блаженно засопел. Только когда Лина попробовала осторожно выбраться, пальцы до боли сжали предплечья, будто этот кровосос даже во сне мог контролировать свое тело. «Кажется, я сегодня не сплю», — подумала охотница за две минуты до того, как усталость аукнулась падением в беспокойный сон.
========== 12. Его безрассудство ==========
Головы псов блестели металлом. Лина коснулась вытянутой морды недвижного стража, он в ответ ткнулся холодным носом в рукав. Охотница улыбнулась, босиком уверенно перешагнула первую золотую ступень длинной лестницы, шлейф одежд порхнул прозрачными крыльями ночи за спиной. Лина подняла взгляд к трону, стоявшему на вершине, узкие ступни короля поражали бледностью. Она вновь опустила взор долу, улыбнулась шире, ступив медленно, царственно, но не поднимая головы, не смея взглянуть на сидевшего перед ней. Достигнув вершины, преклонила колени, поцелуем приникнув к лодыжке короля. В этом мире у золота был запах и вкус.
Удивительно и тепло. Проснувшись, Лина осознала, что не почудилось: шея затекла, покоясь на руке мирно спящего вампира. Плавно вздымалась грудная клетка при дыхании, красные волосы в беспорядке падали на скулы и крылья острого орлиного носа. Вблизи и состоянии покоя, умиротворенности он был красивее. «Совсем как живой». Он дышал, и ровно билось сильное сердце. Это все было так неправильно, что казалось слишком реальным, его руки держали за спиной цепким замком, даря чувство покоя, словно поймали в клетку, из которой не выбраться, но куда и никто посторонний не может войти. Охотница шевельнулась, вызвав недовольное бурчание, пальцы сжали сильнее. «Если нас кто-нибудь так увидит…» Скрипнула дверь. «Я же ее закрывала». Через плечо удалось разглядеть высокую тень с подносом.
— Мастер, завтрак, — самым будничным тоном проговорил Джеймс, к щекам Лины прилил стыдливый румянец. — Меня будете?
Румянец сменился мертвенной бледностью. «Чертовы кровососы».
— Грызите друг друга не в моей комнате, — она почти рыкнула, со злостью оттолкнув вяло встрепенувшееся тело. Тело приложило ладонь ко рту и звонко рассмеялось. «Ты все это время спектакль разыгрывал, скотина?»
— Ты такая смешная, ха-ха, не могу!
«Спокойно, Лина, спокойно, нельзя поддаваться на провокации. Нельзя поддаваться, нельзя…» В наглую вампирскую морду прилетела подушка, охотница соскочила с постели, но ее и не думали удерживать, Кристоф легко поймал запущенный агрегат, отодвинул в сторону и зевнул.
— Скучно, — заявил он, вытерев сонную слезинку в углу века, а потом вдруг пропал, оказавшись рядом с Джеймсом, от быстрого движения всколыхнулось покрывало, как пробежал ветер. Кристоф схватил оборотня, бывшего намного выше его, за горло и резко потянул вниз: Джеймс рухнул на колени. Тогда вампир хищно впился в шею укусом, послышался омерзительный сосуще-хлюпающий звук. «Отвратительно». Будто вечность, а всего несколько секунд, после чего оборотня одним движением руки как сломанную куклу впечатали в стену: нечто отчетливо хрустнуло, с потолка осыпалась крошка, Джеймс болезненно сморщился, прижав ладонью рану.
— Пойду прогуляюсь, — проговорил Кристоф, подхватил куртку, висевшую на ручке шкафа, и ушел. «Зверь. Мне нельзя об этом забывать, о том, какие они на самом деле».
— Ты в порядке?
Лина спросила, тут же себя укорив за это. Джеймс — тоже нежить, хоть и являлся сейчас пострадавшей стороной. Оборотень кивнул, судя по постоянно обновлявшимся синякам на теле, он был привычен к подобным выходкам хозяина. «И он делает это ради семьи». Отчего-то представилось, что он человечнее вампиров, могло ли это быть правдой? «Нет, нельзя и мысли допускать, что они похожи на нас. Как только я решу, что это так, я проиграю, и тогда их уже ничто не остановит, а я должна выжить».
Джеймс поднялся, рваная рана на его шее почти затянулась. Он осторожно одной рукой собрал посуду на поднос и покачал головой в огорчении. «Да, джем придется оттирать с тряпкой». Лина закуталась в кофту и впрыгнула в туфли-лодочки, в голове загудело. «Ополосну лицо, переоденусь и на пробежку».
— Убери, что оставили тут, сами ведь намусорили.
Было немного жаль говорить так холодно, но охотница постоянно напоминала себе о том, что перед ней монстр, который легко может убить человека одним пальцем. «С ними я не могу доверять всему, что вижу».
Весна баловала теплом. Лина глубоко вдохнула на шаг и выдохнула на три, держа локти согнутыми. Ей несладко жилось тут, но не признать, что сад у Джоша великолепный, было сложно. Большой и полный высоких деревьев, смешавшийся на границе с лесом, придорожные кустарники радовали белыми цветами с приторным запахом, охотница совершенно не разбиралась в растениях, но их вид ей нравился. На скамейке чуть поодаль мирно дрых Кристоф, закинув руки на спинку. Лина отвела взгляд, пробежав мимо и понадеявшись, что он не обратит внимания на легкий топот подошв кроссовок. У парадного въезда припарковался дорогой черный автомобиль, видимо, Леон не потрудился выхлопотать для него место в гараже, а, может, Джош-собственник просто не пустил. Лина, успевшая достаточно понаблюдать за кровососом, знала, какой он на самом деле эгоист, ревностно относящийся к любому вторжению на его территорию. «Да он за случайно взятую чашку, из которой обычно пьет, все мозги может выесть». Дагер, хозяин дома, занимал в своем логове удивительно мало места, но то, что занимал, отстаивал до последней капли крови. «Интересно, он и с людьми так?»
В комнате тщательно убрались. Охотница сходила в душ, сменила повязку и одежду, в этот раз выбрав легкий трикотажный костюм: узкая юбка-карандаш откровенно мешалась, зато исключала вероятность, что какой-нибудь нездравомыслящий вампир вдруг решит ее задрать. С этими выродками приходилось готовиться ко всему, особенно после сегодняшней ночи. Накатившее воспоминание пробило дрожью, Лина крепко зажмурилась, сцепила зубы. Почему при мысли о произошедшем возникло ощущение… Несправедливости? Будто ее нагло обманули. «Раздражает». Захлопнула дверцу шкафа. Нужно приготовить обед, остальное потом.