— Мисс Винтер. Вы…
Лина не хотела знать, плачет ли она. Нет, она пообещала себе, значит, нет! Весь надуманный невроз — просто глупости, ничто не имеет значения, она сильная и со всем справится. «Попробовать, я просто хочу понять, ты ведь слышишь мои мысли, да? Черт, это бесит, меня это адски злит! Не слушай, не смотри на меня, не надо, не хочу, отвернись!» Тяжелее. «Ты слишком, это слишком». Если бы после спросили, понимала ли, что делает, охотница бы соврала, что нет, но на самом деле она отдавала себе полный отчет. Ей просто хотелось его утешить, хотя бы так, хотя бы ненадолго. Она все еще ненавидела всех вампиров, но Джош был такой живой, такой занудно-знакомый и потерянный. Пара долгих секунд глаза в глаза заставили забыть о том, что она пленница и том, что произошло за все это время, будто и не было ничего, только этот печальный взгляд, знавший все тайны вселенной. Лина порывисто, смутившись, легким поцелуем прижалась к его щеке, слыша собственный учащенный пульс, Дагер удивленно замер, удержав ее ладонь у своей груди. Отчего-то собственная разнузданность придала сил и наглости, Лина усмехнулась набок, вспомнив, как это делал Ксен. Словно ничего не произошло, так буднично. Только щека теплая от прикосновения, а его дыхание щекочет у уха. Сейчас, когда так близко, ей вспомнился другой — такой же красивый, но насколько менее человечный! «Ты тоже таким станешь после Посвящения? Тебе поэтому нельзя пить кровь?» Она сглотнула, с губ сорвался вздох. «Надо уйти». Мир Тени окутал дымкой, стал частью Джоша, неотделимой и постоянной. «Ты боишься этого? Ты сам не хочешь?» Охотница неловко прижалась щекой к скуле, свободная ладонь взобралась на плечо мороя почти хозяйски. «Сильное. На самом деле ты очень сильный, да?» Дагер не препятствовал, и Лина осмелела, фаланги пальцев загребли светлые волосы у макушки. «Длиннее, чем я думала». Приятный запах цветов одурманил сознание. «Откуда этот аромат, неужели твой?»
— Тень так влияет на вас.
«Вот как. Мне кажется, ты можешь читать мои мысли. А если я прошепчу одними губами, ты поймешь? Хочу узнать, хочу попробовать…» Завораживающе, Лина никогда раньше не испытывала подобного, Джош вздрогнул, когда беззвучные слова были произнесены. «Слышишь?» Он полуобернулся, что кончик носа скользнул по коже, охотница зачарованно поймала взгляд, в котором рассмотрела свое отражение, дышать стало невероятно трудно, легкие втиснули в слишком узкую грудную клетку. На глубоком вдохе его ладонь удержала под лопатками. Лина поняла, что давно уже сидит не на диване, а на колене Дагера.
— Смею предположить, что я питаю особое расположение к человеческим девушкам. Полагаю, это связано с моей невозможностью видеть без вас, мисс Винтер. Зачем вы научили меня видеть?
Когда он говорил, уголки губ приопускались, стыдливо покрывая глазные зубы, ставшие острее. «Почему я это заметила?» Лина хотела ему ответить, но язык будто намертво прилип к нёбу, рот наполнила сухость. Невольные объятия стали сильнее, более властными. «Ты ведь будущий король». В памяти резануло острой болью воспоминание о снах, охотница поморщилась — и в эту же секунду осознала себя сидящей на полу, голова лежала на кушетке, а сверху нависал Джош. Все произошло так быстро, что она успела лишь до боли впиться в его плечо, на что вампир не обратил внимания, его взгляд наполнился встревоженным изумлением. «Ты тоже это видел?»
— Почему ты думаешь о нем?!
Дагер впервые повысил голос. По коже пробежали мурашки, вызванные звенящим отчаянием, затронувшим душу. «О ком? Что это все значит?»
— Не думай о нем!
Второй раз. Запястье сжали — потом точно останутся следы. «Сейчас ты как Кристоф». Удивительно похоже. Кажется, и это Джош тоже услышал. В следующее мгновение на языке ощутился терпкий привкус крови, а к губам прижались чужие, настойчивые и жадные. Это было совсем не похоже на поцелуй, скорее на укус хищника, держащего добычу мертвой хваткой. Под ладонью яростно взбесновалось его сердце, до этого сохранявшее размеренный ритм, в сознании стало кристально пусто и звонко. Лина со всей силы толкнула вампира от себя, но тщетно. Она протестующе замычала, в ответ больно прикусив губу мороя, Джош, наконец, отпрянул, его темные глаза стали непроницаемо черными. Он слизнул алые капли с углов рта, Лина хотела подняться, но шею цепко схватили у подбородка, отвернув голову в сторону.
— Ты что… Нет, нет! Тебе нельзя, Джош!
Охотница взмолилась, бабочкой забившись в объятиях вампира, влажный язык прочертил бороздку к уху, а после… укус. «Что? Правда? Это действительно происходит?» Лина еще раз попробовала вырваться, однако бесполезно, лишь сильнее сжались тиски рук. Почти зажившие раны вновь вскрылись: Джош ненасытно глотал, по его подбородку стекала кровь.
— Мне больно, — из последних сил выдохнула охотница, почувствовав легкое головокружение. Странно, но накатила легкая эйфория. «Сволочь… Я ведь поверила тебе, несмотря на все. Что ты наделал?.. Ты все испортил. Что?.. Извиняешься…» Будто далекий шепот пером у уха. Охотница собрала волю в кулак, попытавшись сконцентрироваться на едва различимом голосе, ослабевшие ладони проехались по груди вниз, сжав рубашку. Казалось, Дагер не мог остановиться и умолял что-нибудь сделать. «Но что я могу?» Был только один способ все прекратить. Сначала с губ сорвалось неясное мычание, но после она, все-таки, смогла крикнуть: «Кристоф!»
Удар застиг Джоша врасплох. Вампир отлетел к столу, приложившись о его дощатую ножку затылком. Впрочем, он молниеносно вскочил на ноги, глухо рыча, сейчас в нем не было и капли человеческого, Лину охватил ужас — она его не узнавала. Дагер рванул вперед, тут же получив удар под дых, Ксен легко впечатал его носом в стену, заломив руку локтем назад. Он никогда раньше не был так серьезен.
— Убирайся! Живо отсюда убирайся! Грэй, скотина подзаборная, где ты шляешься?
Леон подхватил охотницу на руки, Джош зарычал сильнее, будто озлобленный пес, пытавшийся вырваться, ворот безукоризненной рубашки заляпала кровавая слюна и пена. Лину вынесли из комнаты под страшные звуки ломающейся мебели и, возможно, костей. Пока она пыталась прийти в себя, Грэй прижал к ране на шее полотенце, а после опустил на кровать.
— Я должен идти, Ксен его долго не удержит, — он выглядел хмурым. — Он всегда держал себя в руках, как так вышло? Видит Всевышний, Джош не должен был пробовать крови до Посвящения.
Вампир поднялся, его ладони охватила дрожь.
— Запрись и можешь помолиться, — известил он и тут же вышел. Лина еле смогла ополоснуть рану, но боль хотя бы помогла не провалиться в беспамятство. Охотница сползла на холодный кафель, удержав на шее намоченное полотенце, на перевязку она сейчас была не способна. Мир Тени теперь пугал и казался чуждым, где-то внизу отчетливо слышались звуки борьбы, а левый глаз полностью окрасился в фиолетовый цвет. «Я сегодня умру?» Еще один вопрос, на который все так же не существовало ответа. Лина уже начала к этому привыкать.
========== 14. Его душа ==========
Всю ночь Лину преследовали кошмары. Она просыпалась в холодном поту, долго лежала, не в силах уснуть, старательно закрывала глаза и считала до ста. Ничего не помогало. Смирившись со своим положением, перед рассветом она поднялась, неспешно оделась и вышла в коридор, замерев на пороге раскрытой двери и прислушавшись. В доме воцарилась мертвая тишина, не было слышно даже привычных поскуливаний Джеймса, будто вся нечисть разом пропала, не оставив после себя ничего. «Туда ей и дорога». Подумалось на периферии сознания. Лина постаралась заглушить неразумный голос в голове, нашептывавший, что вампиров следует пожалеть. «Они — твари, ты что, не помнишь, что с тобой вчера сделали?» В отличие от других ранений, укус Джоша даже не думал затягиваться. Наоборот. От двух острых проколов глазных зубов в стороны поползли фиолетовые струны, переплетаясь причудливым узором, Лина наспех залепила их бинтами, заклеила все пластырем и сверху обмотала шарфом. По крайней мере, если ее соберутся ранить вновь, у нее будет лишняя секунда, чтобы среагировать. Она заткнула верные кинжалы за пояс, надежно спрятав под растянутой майкой. Вот и вся защита, которой можно себя обеспечить.