Кристоф нахмурился, в ее словах его что-то взволновало. «Неужели попала по больному?» Было бы отлично нащупать у этого монстра хоть одно слабое место. Он протянул ладонь, Лина безропотно вложила в нее пистолет, вампир глянул на оружие, проверил количество патронов в магазине, вернул обратно.
— Откуда ты знаешь про Страну?
«Вот, что тебя беспокоит. Почему?» Охотница заинтересованно отложила пистолет на стойку рядом, прислонилась к ней бедром.
— Джош сказал.
— Придурок, — невозмутимо обронил Кристоф, уставившись в потолок.
Лина ждала продолжения, но его не последовало. Вампир только взял со стойки второй Глок, пристроился в соседнем окне и сделал пару выстрелов. Хорошо, Лина успела нацепить наушники обратно. Все пули прошили точно центр мишени, охотница загрузилась вопросом, откуда аристократ-вампир умеет стрелять и почему делает это так хорошо. Зачем ему это? Но вряд ли бы он ответил, даже если бы она спросила.
Они провели в тире час. Меняли оружие, Лина даже попробовала винтовку впервые в жизни, оказавшуюся тяжелой и неудобной, но совершенно искренне приведшей охотницу в восторг. В один момент Лина забыла обо всем, что с ней приключилось, осталась лишь мишень впереди и мерные выстрелы из соседнего окна. Они соревновались, Кристоф выигрывал, а охотница отчаянно пыталась поспевать за ним, было действительно весело.
Позже они переместились на второй этаж здания, где встретил накрытый ужин при свечах, видимо, чтобы не раздражались глаза вампира. Молчаливый официант разлил красное вино, после подал салат, потом горячее. Он не задерживался у стола и каждый раз уходил достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора (если, конечно, был человеком), но оставался достаточно близко, чтобы увидеть знак, когда необходимо сменить блюдо. Лина давно не ела ресторанной еды, между тем, она поймала себя на мысли, что Кристоф вполне способен вести себя как обычный парень и болтать без умолку далеко не только о вампирских вещах. Охотница рискнула осторожно поднять тему оружия, и вампир с удовольствием принялся рассказывать различия унитарных патронов и систем предохранителей в разных моделях пистолетов и ружей. Лина слушала с неподдельным вниманием. Они успели обсудить и холодное оружие, и гуманные способы умерщвления разных видов, и средневековые варварские казни. Такие вещи не пугали, охотница привыкла к ним с детства на лекциях в Академии, а вот узнать точку зрения с другой, противоположной стороны было интересно. Время за едой пролетело незаметно.
— А ты совсем не страшный, — обронила Лина, закончив разбираться с отбивной. — Зачем вот ты меня все это время кошмарил?
— Я? Не страшный? — Кристоф захохотал, после хлебнул размашисто вина. — Маленькая охотница, да у тебя в голове совсем все перепуталось. Конечно, я страшный. Страшнее меня только Дагер, и то не факт. Просто ты почему-то считала меня тупым, ограниченным и не способным поддержать беседу. А-ха-ха, знатное впечатление я оставляю, да?
Он усмехнулся, кивнул официанту, тот вновь наполнил бокалы, вино чуть не доходило до половины. «А, к черту», — и в голове стало все очень легко и просто. Охотница прекрасно понимала, что вино так не пьют, но, зажмурившись, осушила поданное залпом, тут же налили еще. В глазах немного помутнело, закружился под ногами пол. Лина подперла щеку кулаком.
— Эй, ты так совсем сопьешься, как мне тебя везти обратно-то потом? Заблюешь все.
Охотница встретилась взглядом с ехидными черными глазами и осушила второй бокал, она и сама не понимала, хочет ли задеть вампира или просто делает что-то из ослиного упрямства, оба варианта представлялись очень вероятными.
— Пошел ты, — совершенно беззлобно и немного устало проговорила она. — Ненавижу вас всех. Вот.
Вновь подоспел официант с новой бутылкой наперевес, Лина подумала, что сейчас Кристоф его остановит, но этого не случилось. «Ему вообще на меня плевать, хоть в стельку напьюсь, слова не скажет». Охотница обиженно поджала губы и накатила третий бокал. «А, может, он этого и добивается, чтобы я не смогла ничего возразить. Спрячет в кусты, выпьет всю кровь и все… Какая, в сущности, разница?»
— А мне ты очень даже нравишься, — отозвался вампир, отсалютовав бокалом в сторону Лины. — Ты забавная и вкусная. Что еще нужно?
Лина не стала отвечать. Она устала играть в его игры, потому предпочла промолчать. Остаток ужина прошел в тишине.
Уже в машине охотница поняла, что сейчас они вернутся обратно в тот дом, это заставило вжаться лопатками в кресло, настигла отчетливая мысль: она совершенно не хотела ехать туда. Заиграло радио, зашуршали шины по асфальту, автомобиль выехал из Сент-Валлей и двинулся по знакомому шоссе. Лина опустила подбородок, уткнувшись взглядом в собственные кроссовки. Стало только хуже. Теперь сама мысль о том, что вновь придется столкнуться с ужасом пережитого, казалась невыносимой, будто на пару часов ей дали вдохнуть другого мира, а теперь вновь бросали в клетку. Да почему «будто»? Так и было. Она громко вздохнула. Кристоф, внимательно следивший за дорогой, подал голос, его слова заставили вздрогнуть и недоуменно скоситься в ответ. Сначала Лина не поверила своим ушам, но он упрямо повторил, заставив ее проникнуться смыслом сказанного.
— Давай сбежим. — Он не улыбался и, в целом, выглядел очень серьезно. — И не вернемся туда. Совсем.
========== 22. Его противоположность ==========
Лина с удивлением воззрилась на вампира, словно он сказал какую-то ересь. По сути, ересь и была, как иначе назвать такую дикую идею? Рука машинально коснулась раны на шее. Он вообще понимает, что она от себя не зависит никак? Видимо, нет. Охотница криво усмехнулась, покачав головой и уставившись в окно.
— Я не могу, забыл?
— Может, просто не хочешь?
Он хмыкнул, Лина как ужаленная подпрыгнула на кресле. Вот настырная вампирская морда, чего он вообще к ней прицепился? Выпитый алкоголь вдарил по вискам, заставив схватиться за голову, к горлу подкатила тошнота.
— У меня метка! Если бы могла, давно бы от вас всех сбежала куда подальше. Спроси своего драгоценного принца, зачем он ее на меня поставил.
Пальцы неловко скользнули по ремню безопасности, охотница зло уставилась на дорогу, подсвечиваемую фарами дальнего света, Кристоф полуобернулся, на мгновение оторвав взгляд от серой ленты асфальта, но потом вновь принялся смотреть вперед.
— А ты действительно не знаешь или притворяешься глупой? Ему нужен был слуга, всем нужен слуга на Посвящение. Я ему столько всяких девок перетаскал, оборотней и ведьм, даже одну фейри как-то раз, а ему ничего не нравилось. Перфекционист хренов. А потом у его двери появилась ты…
Он многозначительно замолчал, Лина скрестила руки на груди, ей стоило огромного труда не взорваться, хотелось то ли буянить, то ли плакать. Она ведь слышала это и раньше, что мороям нужен тот, кого они в первый раз укусят…
— Почему я?
Вопрос, который, наверное, задают все героини глупых фильмов и нелепых историй. Лина подумала, что вся ее жизнь превратилась в одну большую дешевую мелодраму, которой нет конца.
— Ты вовремя появилась, времени почти не оставалось. И ему понравился запах твоей крови.
— Понятно.
Ничего ей не было понятно на самом деле, но не утверждать же обратное? Сердце ухнуло под желудок, разбилось на тысячи осколков, от впившихся ногтей на коже проступили тонкие полоски.
— Что со мной будет?
— Ты пройдешь испытания вместе с ним. Возможно, выживешь.
Голос Кристофа звучал совершенно буднично, оттого его слова казались жестокими и бессердечными, а них скользила гулкая затаенная злоба на весь мир. «То есть, возможно. Класс. Этого только не хватало! Я, конечно, знала, что помру, но…» Что именно «но» она сама не могла с точностью сказать. Чудилось, охотница забыла, что приготовилась к смерти, будто последние страшные события вытеснили из головы все остальное, словно вновь вернули волю к жизни, теперь же она опять вспомнила все то, чего хотела избежать в своих мыслях. Голова разболелась, охотница устало потерла лоб.